Le langage corporel, pas les expressions faciales, transmet une bonne ou une mauvaise expérience
Des chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem, de l'Université de New York et de l'Université de Princeton affirment que lorsqu'ils sont présentés avec des photographies de simples visages de personnes subissant des expériences très intenses, les téléspectateurs étaient perplexes quant à savoir si l'expérience était positive ou négative.
Les chercheurs ont présenté à des groupes de test des photos de dizaines d'expressions faciales très intenses dans une variété de situations émotionnelles réelles.
Par exemple, dans une étude, ils ont comparé les expressions émotionnelles de joueurs de tennis professionnels gagnant ou perdant un point. Ces images sont idéales car les enjeux de tels jeux sont extrêmement importants d'un point de vue économique et de prestige, selon les chercheurs.
Les chercheurs ont montré différentes versions des images à trois groupes de participants: l'image complète avec le visage et le corps; le corps avec le visage enlevé; et le visage avec le corps enlevé.
Les participants pouvaient facilement distinguer les perdants des gagnants lorsqu'ils évaluaient l'image complète ou le corps seul, mais ils étaient au niveau du hasard lorsqu'ils évaluaient le visage seul, selon les chercheurs.
Dans ce que les chercheurs ont appelé une note ironique, les participants qui ont vu l'image complète avec le visage et le corps étaient convaincus que c'était le visage qui révélait l'impact émotionnel. Les chercheurs ont nommé cet effet «valence illusoire», reflétant le fait que les participants ont déclaré avoir vu une valence claire - une émotion positive ou négative - dans ce qui était un visage non diagnostique.
Dans une étude supplémentaire, les chercheurs ont demandé aux gens d'examiner un plus large éventail de visages intenses de la vie réelle. Ces images comprenaient des situations positives intenses, telles que la joie (voir sa maison après une métamorphose somptueuse), le plaisir (éprouver un orgasme) et la victoire (gagner un point de tennis critique), ainsi que des situations négatives, comme le chagrin (réagir à un funérailles), la douleur (subir un mamelon / piercing naval) et la défaite (perdre un point critique de tennis).
Encore une fois, les participants étaient incapables de dire à partir des visages s'il s'agissait d'une situation positive ou négative.
Pour démontrer davantage à quel point les visages intenses sont ambigus, les chercheurs ont «planté» des visages sur des corps exprimant des émotions positives ou négatives. Les participants ont ensuite déterminé la valence émotionnelle du même visage sur différents corps par le corps, passant du positif au négatif en fonction du corps avec lequel ils sont apparus.
«Ces résultats montrent que lorsque les émotions deviennent extrêmement intenses, la différence entre les expressions faciales positives et négatives s'estompe», a déclaré le psychologue Dr Hillel Aviezer du département de psychologie de l'Université hébraïque, qui a dirigé l'étude avec les Drs. Yaacov Trope de l'Université de New York et Alexander Todorov de l'Université de Princeton.
«Les résultats remettent en question les modèles comportementaux classiques en neurosciences, en psychologie sociale et en économie, dans lesquels les pôles distincts de valence positive et négative ne convergent pas.»
«D'un point de vue pratique et clinique, les résultats peuvent aider les chercheurs à comprendre comment les expressions du corps et du visage interagissent lors de situations émotionnelles», a-t-il poursuivi. «Par exemple, les personnes autistes peuvent ne pas reconnaître les expressions faciales, mais peut-être que si elles sont formées pour traiter des signaux corporels importants, leurs performances peuvent s'améliorer considérablement.»
L'étude a été publiée dans la revue Science.
Source: Université hébraïque de Jérusalem
