La violence financière des aînés est plus souvent commise par la famille que par des étrangers

Une nouvelle étude révèle que les personnes âgées sont plus susceptibles d'être maltraitées financièrement par des proches que par des étrangers, malgré le grand nombre d'escroqueries par Internet, par courrier et par téléphone dirigées contre les personnes âgées.

«Nous nous attendions à trouver que l'exploitation financière était la violence la plus fréquemment signalée», a déclaré Gali Weissberger, Ph.D., auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral au Han Research Lab de la Keck School of Medicine de l'Université du Sud. Californie (USC).

«Mais malgré les taux élevés d'exploitation financière perpétrés par des escrocs ciblant les personnes âgées, nous avons constaté que les membres de la famille étaient les auteurs les plus souvent présumés d'exploitation financière. En fait, dans tous les types d'abus, à l'exception de l'abus sexuel et de la négligence de soi, l'abus commis par un membre de la famille était le plus souvent signalé. »

Pour l'étude, les chercheurs de l'école Keck ont ​​évalué les données de la ligne de ressources du National Center on Elder Abuse (NCEA), une source où les gens peuvent signaler ou s'enquérir des mauvais traitements envers les aînés.

Les chercheurs ont codé près de 2000 appels, courriels ou messages enregistrés sur la hotline NCEA entre août 2014 et juin 2017, en examinant toute mention d'abus. Ils ont catégorisé le type d'abus allégué, s'il y a eu plusieurs types d'abus et qui a commis l'abus allégué.

Sur près de 2 000 rapports, plus de 42% (818 rapports) alléguaient des abus. L'exploitation financière était la plus fréquemment signalée avec près de 55% (449 déclarations).

Les membres de la famille étaient les auteurs les plus fréquemment identifiés de violence présumée dans près de 48% des appels au cours desquels une relation pouvait être établie.

La violence familiale la plus courante était la violence financière (61,8%), suivie de la violence psychologique (35%), de la négligence (20,1%), de la violence physique (12%) et de la violence sexuelle (0,3%). Parmi les appels faisant état de mauvais traitements par un membre de la famille, plus de 32% ont signalé plus d'un type de violence.

«Il s'agit de la première étude à caractériser la maltraitance des personnes âgées à partir des appels passés à la ligne de ressources NCEA, qui sert de point d'accès public pour les personnes recherchant des informations et des ressources sur la maltraitance des personnes âgées», a déclaré Duke Han, Ph.D., professeur agrégé de famille médecine à l'école Keck et auteur correspondant de l'étude.

«Nos résultats soulignent l'importance des lignes de ressources pour ceux qui recherchent des informations sur la maltraitance des personnes âgées, car de nombreux appels ont été lancés pour savoir si certaines situations reflétaient des abus.

La maltraitance des personnes âgées affecte environ une personne âgée sur 10 chaque année, mais elle est souvent sous-déclarée. Outre son impact physique, psychologique et social sur les victimes, leurs familles et la société, la maltraitance des personnes âgées représente plus de 5,3 milliards de dollars en coûts annuels de soins de santé aux États-Unis.

Les chercheurs ne disent pas que l'étude était limitée par un biais de sélection, car les données provenaient d'individus appelant de manière proactive la ligne NCEA.

«Les résultats soulignent l'importance de développer des stratégies efficaces pour prévenir les abus futurs», a déclaré Weissberger. «Notre prochaine étape consiste à mener davantage d'études ciblant les personnes à haut risque et à mieux comprendre les facteurs de risque supplémentaires.»

Source: École de médecine Keck de l'USC