Incapacité à contrôler les émotions liées à une activité cérébrale altérée chez les adultes autistes

Une nouvelle recherche a révélé qu'en ce qui concerne la capacité à réguler les émotions, l'activité cérébrale chez les personnes autistes est significativement différente de l'activité cérébrale chez les personnes non autistes.

Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Caroline du Nord affirment que leurs résultats suggèrent que l'amélioration de l'activité du cortex préfrontal pourrait aider les personnes autistes à réguler leurs émotions et à améliorer les symptômes graves associés au trouble.

Les résultats, publiés dans le Journal of Autism Developmental Disorder, montrent que les symptômes de «régulation des émotions» ont une explication biologique qui peut être visualisée en IRM fonctionnelle (IRMf).

Les chercheurs soutiennent que ces symptômes émotionnels ne sont pas «simplement associés» ou résultent des symptômes de base de l'autisme, qui comprennent des comportements répétitifs, des problèmes de communication, des difficultés avec les interactions sociales et d'autres problèmes cognitifs.

«Cette recherche ajoute à la prise de conscience croissante que, bien que l'autisme soit diagnostiqué sur la base d'une déficience sociale et de comportements répétitifs, l'importance de la régulation des émotions et de tous les comportements qui en découlent - dépression, crises de colère, crises de colère, irritabilité - sont bien réels et devraient être au centre des services cliniques », a déclaré Gabriel Dichter, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie et de psychologie et auteur principal de l'article.

«Tout parent d'un enfant autiste sait que ces symptômes peuvent être généralisés. Les enfants autistes n'ont souvent pas la capacité de faire face à des situations émotionnelles difficiles qui entraînent des crises de colère et des crises de colère.

Il n'y a que deux médicaments approuvés par la FDA pour traiter l'autisme et aucun ne traite les symptômes de base, a-t-il déclaré, soulignant qu'ils traitent des taux élevés d'irritabilité et d'agression.

«Nous savons depuis un certain temps que nous devons prêter attention à la régulation des émotions chez les personnes atteintes d'autisme, mais nous pensons que ces données suggèrent une base neuronale pour ces problèmes et ajoutent de la crédibilité à leur omniprésence en tant que caractéristiques essentielles du trouble», a-t-il déclaré. .

Pour la nouvelle étude, l’équipe de Dichter a recruté 30 jeunes adultes âgés de 18 à 30 ans; 15 étaient autistes, les 15 autres non.

Les chercheurs ont noté que, comme il est bien documenté que les personnes atteintes d'autisme ont souvent du mal à réguler leurs émotions, elles ont passé 45 minutes avec chaque participant pour leur apprendre à changer leur perception d'un stimulus émotionnel avant d'entrer dans le scanner IRM.

Dans le scanner IRMf, chaque participant a vu une série d'images de visages humains sans expression. À mi-chemin de la visualisation de chaque image, les participants ont été invités à générer des pensées positives sur l'image, ou des pensées négatives, ou à laisser leur réponse émotionnelle inchangée.

Les chercheurs ont également utilisé le suivi oculaire pour s'assurer que tous les participants regardaient l'image en continu et pour mesurer à haute résolution la taille des élèves de chaque participant. On sait que les élèves se dilatent lorsque les gens exercent un effort cognitif, comme essayer de se souvenir du nom de quelqu'un ou de changer une réponse émotionnelle à une situation, ont expliqué les chercheurs.

Ces méthodes, ainsi que l'auto-déclaration des participants, ont créé des freins et contrepoids qui garantissaient l'exactitude des données collectées à partir des scintigraphies cérébrales, ont rapporté les chercheurs.

Les chercheurs ont découvert que dans le groupe témoin, le cortex préfrontal travaillait dur pour moduler la réponse émotionnelle qui provenait du système limbique - une partie évolutive du cerveau associée aux émotions et aux besoins de base.

Les scintigraphies cérébrales des personnes autistes étaient différentes, selon les chercheurs.

"Le cortex préfrontal n'est pas venu en ligne dans la même mesure", a déclaré Dichter. «C'était comme si la région du cerveau qui devait travailler dur pour réguler les réponses émotionnelles ne pouvait pas s'activer au même degré que chez les personnes sans autisme. Cette activation limitée du cortex préfrontal, sans surprise, a entraîné une moindre modulation des régions limbiques.

Les données sur les élèves suggèrent que les participants ont travaillé dur pour répondre aux exigences de l'étude. Ils ont changé leurs réactions émotionnelles à l'image. Mais leurs scintigraphies cérébrales suggèrent que les personnes autistes n'ont pas utilisé leur cortex préfrontal dans la même mesure que les personnes non autistes.

Lorsqu'elles sont confrontées à des situations émotionnelles, comme les personnes autistes n'utilisent pas leur cortex préfrontal pour réguler leurs émotions, cela peut entraîner les «symptômes associés» observés chez de nombreuses personnes autistes, comme l'anxiété, les crises de colère et l'irritabilité, qui peuvent être omniprésentes. expliquent les chercheurs.

L’équipe de recherche a également trouvé une corrélation entre le niveau d’activité cérébrale dans le cortex préfrontal et la gravité de l’autisme d’une personne.

«Il semble y avoir une association entre la capacité de mettre ces régions du cerveau en ligne au besoin pendant des situations émotionnelles et la gravité des symptômes de l'autisme d'une personne», a déclaré Dichter.

Dichter souhaite ensuite mener une étude similaire avec des enfants.

«Étudier les enfants autistes nous aide à distinguer les effets de l'autisme des effets de vivre avec l'autisme pendant des années en tant qu'adolescent et adulte», a-t-il déclaré.

La recherche d'intervention future basée sur ces résultats pourrait utiliser des techniques de comportement cognitif pour améliorer les capacités de régulation des émotions des personnes autistes ou des techniques de stimulation cérébrale pour améliorer l'activité dans le cortex préfrontal pendant la régulation des émotions.

Source: Soins de santé de l'Université de Caroline du Nord