Les adolescents peuvent mieux apprendre avec un renforcement positif
Une nouvelle étude révèle que les adolescents se concentrent sur les récompenses et sont moins capables d'apprendre à éviter les punitions ou à considérer les conséquences d'actions alternatives.
Les enquêteurs de l'University College-London ont comparé la façon dont les adolescents et les adultes apprennent à faire des choix sur la base des informations disponibles. Les enquêteurs ont suivi la manière dont 18 volontaires âgés de 12 à 17 ans et 20 volontaires âgés de 18 à 32 ans ont accompli des tâches dans lesquelles ils devaient choisir entre des symboles abstraits.
Chaque symbole était systématiquement associé à une chance fixe de récompense, de punition ou d'absence de résultat. Au fur et à mesure que l'essai progressait, les participants ont appris quels symboles étaient susceptibles de conduire à chaque résultat et ont ajusté leurs choix en conséquence.
Les adolescents et les adultes étaient tout aussi bons pour apprendre à choisir les symboles associés à la récompense, mais les adolescents étaient moins bons pour éviter les symboles associés à la punition.
Les adultes ont également obtenu des résultats significativement meilleurs lorsqu'on leur a dit ce qui se serait passé s'ils avaient choisi l'autre symbole après chaque choix, alors que les adolescents ne semblaient pas tenir compte de cette information.
L'étude apparaît dans Biologie computationnelle PLOS.
«À partir de cette étude expérimentale en laboratoire, nous pouvons tirer des conclusions sur l'apprentissage pendant l'adolescence. Nous constatons que les adolescents et les adultes apprennent de différentes manières, ce qui pourrait être pertinent pour l'éducation », a déclaré l'auteur principal, le Dr Stefano Palminteri.
«Contrairement aux adultes, les adolescents ne sont pas très doués pour apprendre à modifier leurs choix pour éviter la punition. Cela suggère que les systèmes d'incitation basés sur la récompense plutôt que sur la punition peuvent être plus efficaces pour ce groupe d'âge. De plus, nous avons constaté que les adolescents n’ont pas appris en leur montrant ce qui se serait passé s’ils avaient fait des choix alternatifs. »
Pour interpréter les résultats, les chercheurs ont développé des modèles informatiques d'apprentissage et ont exécuté des simulations en les appliquant aux résultats de l'étude.
Le premier était un modèle simple qui apprenait des récompenses, et le second modèle s'ajoutait à cela en apprenant également de l'option qui n'avait pas été choisie.
Le troisième modèle était le plus complet et tenait compte de tout le contexte, avec un poids égal accordé à l'évitement de la punition et à la recherche de récompenses.
Par exemple, n'obtenir aucun résultat plutôt que perdre un point équivaut à gagner un point plutôt que n'avoir aucun résultat.
En comparant les données expérimentales aux modèles, l’équipe a constaté que le comportement des adolescents suivait le modèle simple basé sur les récompenses, tandis que le comportement des adultes correspondait au modèle contextuel complet.
«Notre étude suggère que les adolescents sont plus réceptifs aux récompenses qu’aux punitions de valeur égale», a déclaré l'auteure principale, la Dre Sarah-Jayne Blakemore.
«En conséquence, il peut être utile pour les parents et les enseignants de présenter les choses en termes plus positifs. Par exemple, dire "Je te donnerai une livre pour faire la vaisselle" peut mieux fonctionner que de dire "Je prendrai une livre sur votre argent de poche si vous ne faites pas la vaisselle".
Dans les deux cas, ils seront bien mieux lotis s'ils choisissent de faire la vaisselle, mais notre étude suggère que l'approche basée sur les récompenses a plus de chances d'être efficace. "
Source: University College London / EurekAlert
