La menace du changement climatique affecte-t-elle la santé mentale

Beaucoup de gens pensent que le changement climatique est la force motrice des événements météorologiques extrêmes, qu'il s'agisse d'inondations sans précédent, d'incendies de forêt ou d'ouragans. Historiquement, la menace d'être directement touché par ces événements a été faible, mais les temps peuvent avoir changé à mesure que les rapports de tels incidents continuent d'augmenter.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université d’Arizona (UA) ont cherché à en savoir plus sur la façon dont la perception des gens de la menace du changement climatique mondial affecte leur santé mentale.

Les enquêteurs ont découvert que si certaines personnes sont peu anxieuses face aux changements climatiques de la Terre, d’autres connaissent des niveaux élevés de stress, voire de dépression.

Alors que d'importantes recherches ont exploré les impacts environnementaux du changement climatique, beaucoup moins d'études ont examiné ses effets psychologiques sur les humains.

Dans l'étude, Sabrina Helm, chercheuse à l'UA, professeure agrégée de sciences de la famille et de la consommation, a découvert que les réponses psychologiques au changement climatique semblent varier en fonction du type de préoccupation que les gens manifestent pour l'environnement. Les individus les plus préoccupés par les animaux et les plantes de la planète étaient également les plus stressés.

Les chercheurs décrivent trois types distincts de préoccupations environnementales:

• La préoccupation égoïste est de savoir comment ce qui se passe dans l’environnement affecte directement l’individu; par exemple, une personne peut s'inquiéter de la façon dont la pollution de l'air affectera ses propres poumons et sa respiration.
• La préoccupation altruiste fait référence à la préoccupation pour l'humanité en général, y compris les générations futures.
• La préoccupation biosphérique fait référence à la préoccupation pour la nature, les plantes et les animaux.

Les résultats apparaissent dans le journal Changement environnemental global.

Une enquête en ligne auprès de 342 parents de jeunes enfants a révélé que ceux qui ont signalé des niveaux élevés de préoccupation biosphérique ont également déclaré se sentir les plus stressés par le changement climatique mondial.

Cependant, parmi ceux dont les préoccupations étaient plus égoïstes ou altruistes, les rapports de stress significatif lié au phénomène étaient absents.

De plus, les personnes ayant des niveaux élevés de préoccupation biosphérique étaient les plus susceptibles de signaler des signes de dépression, alors qu'aucun lien avec la dépression n'a été trouvé pour les deux autres groupes.

«Les gens qui s'inquiètent des animaux et de la nature ont tendance à avoir une vision plus planétaire et à penser à des problèmes plus vastes», a déclaré Helm.

«Pour eux, le phénomène mondial du changement climatique affecte très clairement ces aspects environnementaux plus larges, ils ont donc l'inquiétude la plus prononcée, car ils le voient déjà partout.

«Nous parlons déjà d’extinction d’espèces et savons que cela se produit. Pour les personnes qui sont principalement préoccupées de manière altruiste ou égoïstement préoccupées par leur propre santé, ou peut-être leur propre avenir financier, le changement climatique ne frappe pas encore chez eux.

Les personnes ayant des niveaux élevés de préoccupation biosphérique étaient également les plus susceptibles d'adopter des comportements pro-environnementaux au quotidien. Ces activités peuvent inclure des mesures de recyclage ou d'économie d'énergie.

De plus, ces personnes étaient les plus susceptibles de s'engager dans des mécanismes d'adaptation pour faire face au stress environnemental. Les stratégies utilisées vont de la négation de son rôle individuel dans le changement climatique à la recherche de plus d’informations sur le problème et sur la manière d’aider à l’atténuer.

Bien qu'ils ne soient généralement pas stressés par le changement climatique, ceux qui ont des niveaux élevés de préoccupation altruiste, ou de préoccupation pour le bien-être des autres, se sont également engagés dans certaines stratégies d'adaptation environnementale et des comportements pro-environnementaux - plus que ceux dont les préoccupations environnementales étaient principalement égoïstes.

«Le changement climatique est un facteur de stress mondial persistant, mais ses conséquences semblent évoluer lentement; ils sont à peu près certains de se produire - nous le savons maintenant - mais l’impact sur les individus semble grandir très lentement et doit être pris très au sérieux », a déclaré Helm.

La recherche, a déclaré Helm, a des implications importantes pour la santé publique.

«Le changement climatique a des effets évidents sur la santé physique et mentale si vous regardez certains résultats, tels que les ouragans que nous avons eu l'année dernière, mais nous devons également porter une attention très particulière à la santé mentale des gens dans la vie quotidienne, comme nous pouvons le voir , potentiellement, comme un développement rampant », a déclaré Helm.

«Comprendre qu'il existe des différences dans la façon dont les gens sont motivés est très important pour trouver des moyens d'y remédier, que ce soit sous forme d'intervention ou de prévention.»

Source: Université d'Arizona