Les avantages de boire peuvent être surestimés pour beaucoup
Ces résultats parfois contradictoires ont conduit les chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder à examiner de près les données pour voir s'ils pouvaient déterminer les tendances parmi les groupes et sous-groupes.
Les enquêteurs ont déterminé qu'en tant que classe, les personnes qui ne boivent pas du tout ont un risque de mortalité plus élevé que les buveurs légers. Mais les non-buveurs constituent un groupe diversifié, et les raisons pour lesquelles les gens s'abstiennent affectent leur risque de mortalité individuel, le réduisant dans certains cas au même niveau que le risque pour les buveurs légers.
Plusieurs études ont montré que la probabilité de mourir pour les personnes qui boivent augmente à mesure qu'elles consomment plus d'alcool.
Ces mêmes études ont montré que le risque de mortalité d’une personne augmente également à l’autre extrémité du spectre - parmi les personnes qui choisissent de ne pas boire du tout - bien que le risque soit encore beaucoup moins élevé que pour les gros buveurs.
Les experts ont émis l'hypothèse que l'augmentation de la mortalité chez les non-buveurs pourrait être liée au fait qu'une consommation légère d'alcool - boire, en moyenne, moins d'un verre par jour - pourrait en fait protéger les gens de la maladie et réduire leur niveau de stress.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de l'UC ont décidé d'examiner si les caractéristiques des différents sous-groupes de non-buveurs pouvaient expliquer l'augmentation du risque de mortalité.
«Parmi les non-buveurs, les gens ont toutes sortes de raisons pour lesquelles ils ne boivent pas», a déclaré le sociologue Richard Rogers.
"Nous voulions expliquer cela parce qu'il n'est pas vraiment instructif de supposer que les non-buveurs forment un groupe unifié."
Dans l'étude, publiée dans la revue Recherche démographique et examen des politiques, Rogers et ses collègues se sont appuyés sur les données recueillies en 1988 par le National Health Interview Survey sur les habitudes de consommation de plus de 41 000 personnes à travers les États-Unis. Les chercheurs ont également eu accès à des informations sur les personnes décédées entre la participation à l'enquête et 2006.
Au cours de l'enquête, on a demandé aux non-buveurs d'indiquer les raisons pour lesquelles ils ne buvaient pas. Les réponses possibles allaient de «ne socialisez pas beaucoup» à «je suis alcoolique» en passant par «des raisons religieuses ou morales».
L'équipe de recherche a divisé les non-buveurs en trois catégories générales: les «abstinents» ou les personnes qui n'ont jamais bu plus de 12 verres de leur vie; «Buveurs occasionnels» ou personnes qui boivent moins de 12 verres par an; et «anciens buveurs». Chaque catégorie a ensuite été divisée à l'aide d'une technique statistique regroupant les personnes qui ont donné des groupes similaires de raisons de ne pas boire.
L'équipe a ensuite calculé le risque de mortalité pour chaque sous-groupe par rapport au risque de mortalité pour les buveurs légers, et ils ont constaté que les risques variaient considérablement.
Les abstentionnistes qui ont choisi de ne pas boire pour un ensemble de raisons comprenant des motivations religieuses ou morales, le fait d'être élevés pour ne pas boire, des responsabilités envers leur famille, ainsi que de ne pas aimer le goût, présentaient des risques de mortalité similaires au cours de la période de suivi pour les buveurs légers.
"Donc, cette idée que les non-buveurs ont toujours une mortalité plus élevée que les buveurs légers n'est pas vraie", a déclaré Rogers. «Vous pouvez trouver des groupes de non-buveurs qui présentent des risques de mortalité similaires à ceux des buveurs légers.»
L'autre sous-groupe d'abstentionnistes - dont la principale raison de ne pas boire semblait être une aversion pour le goût et dans une moindre mesure les responsabilités familiales, les motivations religieuses ou morales ou l'éducation - présentait un risque de mortalité 17% plus élevé au cours de la période de suivi par rapport à buveurs légers.
Les scientifiques ont également constaté que les buveurs occasionnels avaient généralement un risque de mortalité légèrement plus élevé que les buveurs légers. Cependant, les anciens buveurs présentaient le risque de mortalité le plus élevé de tous les non-buveurs. Les anciens buveurs dont le groupe de raisons de ne pas boire maintenant comprenait le fait d'être alcoolique et des problèmes d'alcool, par exemple, avaient un risque de mortalité 38 pour cent plus élevé que les buveurs légers au cours de la période de suivi.
En comparaison, les personnes qui boivent entre un et deux verres par jour, en moyenne, ont un taux de mortalité 9% plus élevé que les buveurs légers, tandis que les personnes qui boivent entre deux et trois verres par jour ont une mortalité 49% plus élevée. Les personnes qui consomment plus de trois verres par jour avaient un risque de mortalité 58% plus élevé au cours de la période de suivi que les buveurs légers.
Malgré la confirmation que certains sous-groupes de non-buveurs ont un taux de mortalité plus élevé que les buveurs légers, il ne s'ensuit pas nécessairement que les taux de mortalité de ces personnes chuteraient si elles commençaient à boire, a déclaré Rogers. Par exemple, les personnes qui étaient des buveurs problématiques dans le passé pourraient augmenter encore leur risque de mortalité en recommençant à boire.
En outre, les personnes qui ne boivent pas du tout, en tant que groupe, ont des caractéristiques socio-économiques inférieures à celles des buveurs légers, ce qui pourrait être l'une des causes sous-jacentes des différences de mortalité, a déclaré Rogers. Dans ce cas, commencer à boire sans changer le statut socio-économique d’une personne ne réduirait probablement pas non plus les taux de mortalité.
«Je pense que l’idée selon laquelle boire pourrait être quelque peu bénéfique semble exagérée», a déclaré Rogers. «Il peut y avoir d'autres facteurs qui réduisent la mortalité des buveurs légers. Ce n’est pas seulement le fait de boire. »
Source: Université du Colorado
