Communications infantiles liées aux résultats de l'autisme

Des recherches émergentes visent à améliorer la détection des troubles du spectre autistique (TSA) chez les enfants à haut risque, dans l'espoir qu'une intervention précoce conduira à de meilleurs résultats à l'avenir

Les chercheurs affirment que 19% des enfants dont un frère ou une sœur a reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) développeront l'autisme en raison de vulnérabilités génétiques et environnementales partagées.

Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de Miami (UM) ont découvert des mesures de la communication non verbale chez les enfants, dès l'âge de huit mois, qui prédisaient les symptômes de l'autisme (qui sont devenus évidents à la troisième année de vie).

Leurs résultats sont publiés dans la revue Enfance.

Les résultats suggèrent que l'identification des enfants, qui ont des difficultés assez tôt, peut améliorer les effets des interventions.

«Pour les enfants à risque de développer un TSA, des interventions spécifiques axées sur la communication au cours des premières années de la vie peuvent réduire la gravité de l’impact de l’autisme», déclare Daniel Messinger, professeur de psychologie et chercheur principal de l’étude.

Avant que les enfants apprennent à parler, ils communiquent de manière non verbale en utilisant le contact visuel et les gestes. Ces capacités sont appelées communication référentielle et sont en développement à l'âge de huit mois. Cependant, «les troubles de la communication référentielle non verbale sont caractéristiques des enfants plus âgés atteints de TSA», explique Caroline Grantz, co-auteur de l'article.

Pour l'étude, les chercheurs ont testé deux groupes d'enfants. Un groupe était à haut risque de TSA et le deuxième groupe était à faible risque.

Les évaluations se sont déroulées au cours de séances de 15 à 20 minutes, à 8, 10, 12, 15 et 18 mois de vie. L'équipe a mesuré le développement de trois formes de communication non verbale:

• Initier une attention conjointe (IJA) - la façon dont un bébé montre de l'intérêt pour un objet ou un événement à un partenaire. Par exemple, établir un contact visuel et montrer du doigt un jouet;
• Initier des demandes comportementales (IBR) - la manière dont un bébé demande l'aide d'un partenaire, en établissant un contact visuel pour demander un jouet, en tendant la main vers, en pointant ou en donnant à l'examinateur un jouet désiré;
• Répondre à l'attention conjointe (RJA) - la façon dont les nourrissons réagissent et suivent le comportement d'un partenaire. Par exemple, lorsque l’examinateur montre quelque chose et que l’enfant suit le regard de l’expérimentateur pour regarder cet objet.Les résultats montrent que des niveaux plus faibles de croissance IJA et IBR entre huit et 18 mois prédisaient la gravité des symptômes de TSA chez les enfants dont un frère ou une sœur était autiste.

«Dans l'ensemble, les nourrissons avec les taux les plus bas d'IJA à huit mois ont montré un engagement social plus faible avec un examinateur à 30 mois», a déclaré Lisa Ibañez, Ph.D., premier auteur de l'article.

Source: Université de Miami