Étude sur la souris: le microbiome intestinal de maman peut avoir un impact sur le risque d'autisme chez les enfants
La santé du microbiome d’une mère pendant la grossesse peut avoir un impact significatif sur le risque d’autisme de sa progéniture, selon une nouvelle étude sur la souris menée par des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Virginie (UVA). Le microbiome est la collection de micro-organismes qui vivent naturellement dans l'intestin.
Les scientifiques UVA ont pu empêcher le développement de troubles neurodéveloppementaux de type autisme chez des souris de laboratoire en ciblant le microbiome maternel. Les résultats suggèrent que la prévention de certaines formes d'autisme pourrait être aussi simple qu'une future maman modifiant son alimentation ou prenant des probiotiques personnalisés.
Les scientifiques ont également découvert qu'ils pouvaient arrêter le développement de ces mêmes troubles neurodéveloppementaux en adoptant une autre approche: bloquer une molécule inflammatoire particulière produite par le système immunitaire. Cibler cette molécule, connue sous le nom d'interleukine-17a (IL-17a), offre une autre voie potentielle pour prévenir l'autisme chez les personnes, disent les chercheurs. Mais ils préviennent que cette approche serait beaucoup plus complexe en raison du risque d'effets secondaires.
«Nous avons déterminé que le microbiome est un facteur clé dans la détermination de la sensibilité [aux troubles de type autisme], donc cela suggère que vous pourriez cibler soit le microbiome maternel, soit cette molécule inflammatoire, l'IL-17a», a déclaré le chercheur principal John Lukens, Ph. D., du département de neurosciences de l'UVA. «Vous pouvez également utiliser cette [IL-17a] comme biomarqueur pour un diagnostic précoce.»
La recherche met en lumière la relation complexe entre la santé du microbiome de la mère et le développement sain de ses enfants.
«Le microbiome peut façonner le cerveau en développement de plusieurs manières», a déclaré Lukens. "Le microbiome est vraiment important pour l'étalonnage de la façon dont le système immunitaire de la progéniture va répondre à une infection, une blessure ou un stress."
Un microbiome malsain chez la mère peut rendre sa progéniture à naître vulnérable aux troubles du développement neurologique. Les chercheurs ont découvert que la molécule d'IL-17a était un contributeur clé au développement de symptômes de type autisme chez les souris de laboratoire.
La bonne nouvelle est que le microbiome peut être facilement modifié, que ce soit par l'alimentation, les suppléments probiotiques ou la transplantation fécale. Toutes ces approches visent à restaurer un équilibre sain entre les différents micro-organismes qui vivent dans l'intestin.
«En termes de traduction de notre travail aux humains, je pense que la prochaine grande étape serait d'identifier les caractéristiques du microbiome chez les femmes enceintes qui sont en corrélation avec le risque d'autisme», a déclaré Lukens. «Je pense que la chose vraiment importante est de déterminer quel genre de choses peuvent être utilisées pour moduler le microbiome chez la mère aussi efficacement et en toute sécurité que possible.»
Le blocage de l'IL-17a pourrait également offrir un moyen de prévenir l'autisme, mais il comporte beaucoup plus de risques.
«Si vous pensez à la grossesse, le corps accepte essentiellement les tissus étrangers, qui sont un bébé», a déclaré Lukens. «En conséquence, le maintien de la santé embryonnaire exige un équilibre complexe de la régulation immunitaire, de sorte que les gens ont tendance à éviter de manipuler le système immunitaire pendant la grossesse.»
L'IL-17a était auparavant liée à des conditions telles que la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques et le psoriasis, et il existe déjà des médicaments disponibles qui la ciblent. Mais Lukens a déclaré que la molécule avait un objectif important dans l'arrêt des infections, en particulier les infections fongiques.
Le bloquer, a-t-il dit, "pourrait vous rendre vulnérable à toutes sortes d'infections." Et faire cela pendant la grossesse pourrait avoir des effets d'entraînement complexes sur le développement de l'enfant que les scientifiques auraient besoin de régler.
Les chercheurs prévoient d'étudier le rôle potentiel d'autres molécules immunitaires dans le développement de l'autisme et d'autres conditions similaires. IL-17a n'est peut-être qu'une pièce d'un puzzle beaucoup plus grand, a-t-il déclaré.
Source: Système de santé de l'Université de Virginie
