Prématurés à plus grand risque d'impulsivité, difficultés scolaires
Un simple test d'impulsivité peut être en mesure de prédire les performances scolaires d'un enfant à huit ans, selon une nouvelle étude de l'Université de Warwick.
Les résultats montrent que les tout-petits qui sont nés très prématurément ont tendance à être plus impulsifs et ont par la suite des résultats scolaires inférieurs à l'école primaire.
Le test d'impulsivité impliquait un seul raisin sec et une tasse transparente. L'idée était de voir si un enfant de 20 mois pouvait attendre patiemment une minute entière avant de ramasser le morceau de fruit séché. Après trois essais, les tout-petits ont été invités à attendre jusqu'à ce qu'on leur dise (60 secondes) qu'il était acceptable de toucher et de manger le raisin sec.
Les enfants nés très prématurément étaient plus susceptibles de prendre le raisin sec avant la fin du temps imparti. Dans une étude de suivi sept ans plus tard, les chercheurs ont découvert que les tout-petits les plus impulsifs ne réussissaient pas aussi bien à l'école que leurs pairs à terme.
«Une tâche facile de jeu de raisins secs de cinq minutes représente un nouvel outil prometteur pour les évaluations de suivi afin de prédire la régulation de l'attention et l'apprentissage chez les enfants prématurés et nés à terme. Les résultats indiquent également des voies innovantes potentielles pour une intervention précoce après la prématurité », a déclaré l'auteur principal, le professeur Dieter Wolke, du département de psychologie de l'Université de Warwick et de la Warwick Medical School.
La recherche faisait partie de l'étude longitudinale bavaroise en cours qui a commencé en Allemagne en 1985. Au cours de l'étude, 558 enfants nés entre 25 et 41 semaines de gestation ont été évalués pour la maîtrise de soi une fois qu'ils avaient 20 mois. Les résultats de ceux nés prématurément entre 25 et 38 semaines ont été comparés à ceux des enfants nés à terme entre 39 et 41 semaines.
Vers l'âge de huit ans, les mêmes enfants ont été évalués par une équipe de psychologues et de pédiatres en utilisant trois évaluations comportementales différentes de l'attention des mères, des psychologues et de toute l'équipe de recherche. La réussite scolaire - y compris les mathématiques, la lecture et l'orthographe / écriture - a été évaluée à l'aide de tests standardisés.
Les résultats ont montré que plus l’âge gestationnel est bas, plus le contrôle inhibiteur d’un enfant en bas âge est faible - et plus ces enfants sont susceptibles d’avoir de faibles capacités d’attention et de faibles résultats scolaires à huit ans.
«Cette nouvelle découverte est une pièce clé dans le puzzle de la sous-performance à long terme après une naissance prématurée», a déclaré le Dr Julia Jaekel, auteur principal de l'étude et chercheur honoraire à l'Université de Warwick et professeur adjoint d'études sur l'enfant et la famille à l'Université du Tennessee.
Les chercheurs estiment que le fait de pouvoir identifier tôt les problèmes cognitifs pourrait entraîner le développement d'une éducation spécialisée et adaptée pour aider à empêcher ces enfants de ne pas réussir à l'école et plus tard à l'âge adulte.
L'étude est publiée dans Le Journal of Pediatrics.
Source: Université de Warwick
