La thérapie de refroidissement peut être nocive pour les patients atteints de lésions cérébrales

L’hypothermie induite, une thérapie couramment utilisée qui abaisse la température corporelle afin de réduire la pression de la tête, peut en fait entraver la récupération chez les patients traumatisés crâniens plutôt que les aider, selon une nouvelle étude internationale menée par l’Université d’Édimbourg.

Les résultats montrent que l’hypothermie induite peut augmenter le risque de décès et d’invalidité des patients et ne doit pas être utilisée pour traiter les lésions cérébrales traumatiques.

L'idée derrière l'hypothermie induite est qu'elle aide à réduire l'accumulation de pression à l'intérieur de la tête, qui a été fortement liée à une invalidité à long terme et à la mort suite à un traumatisme crânien. Le traitement est largement utilisé dans certaines unités de soins intensifs en Amérique du Nord et en Europe, mais il y a eu peu d’essais cliniques pour évaluer les effets sur le rétablissement à long terme des patients.

Le traitement consiste à refroidir le corps entre deux et cinq degrés en dessous de la température corporelle normale de 98,6 degrés Fahrenheit. Les patients reçoivent des gouttes intraveineuses glacées dans les 10 jours suivant leur blessure. Ils sont conservés au frais à l'aide de couvertures d'eau froide ou de coussinets de refroidissement pendant au moins 48 heures, après quoi ils sont progressivement réchauffés à la température corporelle normale.

La grande étude internationale a suivi les résultats de près de 400 cas de lésions cérébrales traumatiques dans 18 pays différents. Environ la moitié des patients ont été traités avec une hypothermie induite pour essayer de protéger le cerveau contre d'autres dommages causés par un gonflement. L'autre moitié a reçu des soins standard.

L'équipe a découvert que l'hypothermie induite réussissait effectivement à réduire l'accumulation de pression dans le crâne après une blessure à la tête. Six mois plus tard, cependant, les patients qui avaient reçu la thérapie étaient plus susceptibles de s'en tirer moins bien que ceux traités avec les soins standard.

Des résultats positifs, allant d'une incapacité modérée à une forte récupération, sont survenus chez seulement un quart des patients du groupe hypothermie par rapport à plus d'un tiers des patients du groupe de soins standard. En fait, les médecins ont mis fin à l'essai tôt en raison de la crainte que la thérapie puisse nuire à certains patients.

«Cet essai bien mené a montré que l'hypothermie peut réduire avec succès la pression cérébrale suite à un traumatisme, mais après six mois, la récupération fonctionnelle était nettement pire que les soins standard seuls», a déclaré le professeur Peter Andrews, responsable de la médecine des soins intensifs à l'Université d'Édimbourg.

Environ deux millions de personnes subissent chaque année un traumatisme crânien dans le monde, principalement à la suite d'accidents de voiture ou de chutes. Cette maladie fait 50 000 morts et 80 000 personnes souffrent d'une invalidité de longue durée.

Les résultats sont publiés dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.

Source: Université d'Édimbourg