Les parents s'inquiètent pour les enfants de tous âges
C’est vrai même si un autre enfant adulte réussit, déclare Toni Antonucci, PhD, de l’Université du Michigan à Ann Arbor, qui a présenté les résultats jeudi.
«Différents enfants ont des effets différents sur les parents», dit-elle. Pour cette étude, Antonucci et ses collègues ont interrogé 633 parents d'âge moyen, 50 ans en moyenne, avec 1 251 enfants adultes.
Ils ont demandé aux parents de rendre compte de leur propre bien-être et de décrire la relation qu'ils entretiennent avec leurs enfants adultes. Ils ont demandé si chacun de leurs enfants avait des problèmes, tels que des problèmes de santé, des problèmes d'alcoolisme ou de toxicomanie, un divorce ou d'autres problèmes relationnels graves ou des problèmes avec la justice.
Ils ont demandé si leurs enfants réussissaient.
Environ 49 pour cent ont déclaré qu'au moins un enfant réussissait. Mais 68% avaient au moins un enfant adulte souffrant d'au moins un problème au cours des deux dernières années.
Environ 60 pour cent avaient un mélange d'enfants réussis et à problèmes. Environ 17% n'avaient pas d'enfants souffrant de problèmes; 15 pour cent n'en ont pas jugé supérieur à la moyenne.
«Beaucoup trouvent les problèmes pénibles», dit-elle à propos des parents. Les parents qui avaient plus d'un enfant adulte très réussi avaient un meilleur bien-être.
Mais avoir ne serait-ce qu'un seul enfant à problème avait un impact négatif, ont constaté les chercheurs.
Les chercheurs ont ensuite voulu voir si le fait d'avoir un enfant qui réussissait contrebalançait le fait d'avoir un enfant problématique.
La réponse est clairement non, dit Antonucci. «Avoir ne serait-ce qu'un enfant adulte avec un problème est associé à un pire bien-être parental», dit-elle.
Pourquoi? Les parents peuvent réagir plus fortement aux échecs de leurs enfants adultes qu’aux succès, selon les chercheurs.
Les chercheurs ont demandé aux parents de dire si le problème était volontaire - l'abus de drogues ou la violation de la loi - ou involontaire - un problème de santé comme le cancer.
Autres conclusions intéressantes: «Les parents peuvent pardonner à un enfant qui a un problème d'abus de drogue ou d'alcool s'il a eu un traumatisme explicable», comme le fait d'être un vétérinaire de retour. Mais d'autres ont blâmé les enfants qui avaient développé un problème de santé comme le diabète, pensant peut-être qu'une meilleure alimentation aurait pu l'éviter.
Les résultats ont du sens, dit Meredith Stanford-Pollock, EdD., De l'Université du Massachusetts, Lowell. «L'enfant qui réussit est un réconfort et un plaisir», dit-elle. «Mais les enfants à problèmes sont toujours dans l’esprit de leurs parents.»
