La connexion à la nature peut atténuer la détresse et l'hyperactivité chez les enfants

Une nouvelle étude de Hong Kong, publiée dans la revue PLOS ONE, constate que lorsque les enfants d'âge préscolaire sont connectés à la nature, ils ont moins de difficultés comportementales et émotionnelles, présentent de meilleurs comportements prosociaux et sont moins en détresse et hyperactifs.

Des recherches antérieures ont montré que les enfants qui vivent dans des zones avec moins d'espaces verts peuvent être plus à risque de présenter des symptômes de stress, de dépression et de trouble déficitaire de l'attention / hyperactivité (TDAH). En fait, 16% des enfants d'âge préscolaire à Hong Kong et jusqu'à 22% en Chine montrent des signes de problèmes de santé mentale.

Mais à Hong Kong, même si 90% de la population vit à moins de 400 mètres d'espaces verts, les familles ne semblent pas utiliser ces zones, selon les chercheurs.

«Nous avons remarqué une tendance où les parents évitent la nature. Ils le perçoivent comme sale et dangereux, et leurs enfants adoptent malheureusement ces attitudes. En outre, les espaces verts sont souvent peu accueillants avec des panneaux tels que «Restez à l'écart de l'herbe», a déclaré le Dr Tanja Sobko de l'École des sciences biologiques de l'Université de Hong Kong.

Sobko et son collaborateur, le professeur Gavin Brown, directeur de l'Unité d'analyse et de recherche des données quantitatives de l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande ont élaboré un nouveau questionnaire à 16 points destiné aux parents pour mesurer la «connexion à la nature» chez les très jeunes enfants.

Le questionnaire a identifié quatre domaines qui reflètent la relation enfant-nature: la jouissance de la nature, l'empathie pour la nature, la responsabilité envers la nature et la conscience de la nature.

Au total, 493 familles avec enfants âgés de 2 à 5 ans ont participé à l'étude. Le nouveau questionnaire a été testé par rapport au Questionnaire sur les forces et les difficultés, une mesure bien établie du bien-être psychologique et des problèmes de comportement des enfants.

Les résultats montrent que les parents qui ont déclaré que leur enfant était plus connecté à la nature avaient des enfants moins en détresse, moins hyperactifs, moins de difficultés comportementales et émotionnelles et un comportement prosocial amélioré.

Fait intéressant, les enfants qui assument une plus grande responsabilité envers la nature ont moins de difficultés avec les pairs. Les résultats offrent une nouvelle possibilité d'étudier le lien entre l'environnement extérieur et le bien-être des enfants d'âge préscolaire.

L'étude fait partie du programme de recherche Play & Grow de Sobko, qui est le premier à Hong Kong à promouvoir une alimentation saine et des loisirs actifs avec les enfants d'âge préscolaire en les connectant à la nature. Lancé en 2016, il a jusqu'à présent inclus près de 1000 familles de partout à Hong Kong.

La nouvelle échelle a déjà attiré l'attention internationale et est en train d'être adoptée par les universités du monde entier, notamment l'Australie-Occidentale et les universités Deakin.

Source: Université de Hong Kong