Lien génétique pour la dépression induite par le stress?
Les experts reconnaissent que certaines conditions de santé mentale peuvent être déclenchées par des stimuli environnementaux et se produisent souvent en réponse à des événements stressants de la vie.
Une nouvelle recherche, utilisant un modèle animal, espère découvrir pourquoi certaines personnes sont à risque.
La dépression et la schizophrénie sont des exemples bien connus de maladies mentales induites par le stress. Les chercheurs sont conscients que certaines personnes ont une prédisposition génétique aux troubles induits par le stress.
Ils ont appris qu'un grand nombre de personnes déprimées ont un changement génétique qui modifie une protéine que les cellules utilisent pour se parler dans le cerveau. En outre, l'imagerie cérébrale des personnes souffrant de dépression montre également qu'elles ont une plus grande activité dans certaines zones de leur cerveau.
Malheureusement, les techniques actuellement disponibles n'ont pas permis de déterminer pourquoi le stress induit des changements pathologiques chez certaines personnes et comment leur génétique contribue à la maladie.
Un nouveau modèle de souris peut fournir des indices sur ce qui rend certaines personnes plus susceptibles de développer une dépression après avoir subi un stress. Un groupe collaboratif de chercheurs européens a créé une souris porteuse d'un changement génétique associé à la dépression chez l'homme.
«Ce modèle a une bonne validité pour comprendre la dépression chez l'homme, en particulier dans les cas de dépression induite par le stress, qui est un phénomène assez répandu», explique le Dr Alessandro Bartolomucci, premier auteur de la recherche publiée dans la revue, Modèles et mécanismes de la maladie (DMM).
Les scientifiques ont apporté des modifications génétiques au transporteur qui déplace une protéine de signalisation, la sérotonine, hors de l'espace de communication entre les neurones du cerveau. Les changements qu'ils ont apportés rappellent les changements génétiques observés chez les personnes à haut risque de développer une dépression.
«Il existe une relation claire entre une forme courte du transporteur de la sérotonine et une très grande vulnérabilité à développer une dépression clinique lorsque les personnes sont exposées à des niveaux croissants d'événements stressants de la vie», explique le Dr Bartolomucci.
«Il s'agit de l'une des premières études réalisées sur des souris qui n'ont qu'environ 50% de l'activité normale du transporteur par rapport aux souris normales, ce qui est exactement la situation qui est présente chez les humains très vulnérables à la dépression.»
Les souris avec le changement génétique étaient plus susceptibles de développer des caractéristiques de dépression et d'anxiété sociale, que les chercheurs mesurent par leur degré d'activité et leur réponse à la rencontre de nouvelles souris.
Les travaux de cette étude permettent désormais aux chercheurs de lier les changements génétiques présents chez l'homme à une diminution du renouvellement de la sérotonine dans le cerveau. Cela suggère que la mutation génétique empêche l'élimination de la protéine de signalisation des zones de communication dans le cerveau, ce qui peut entraîner une réponse exagérée au stress.
Le Dr Bartolomucci souligne que bon nombre des changements chimiques qu'ils ont mesurés se sont produits dans les zones du cerveau qui régulent la formation de la mémoire, les réponses émotionnelles aux stimuli et les interactions sociales, ce à quoi on pouvait s'attendre.
«Ce qui nous a surpris, c'est l'ampleur de la vulnérabilité que nous avons observée chez la souris avec la mutation génétique et la sélectivité de ses effets».
Source: La Compagnie des Biologistes
