Le traitement des troubles du sommeil peut être vital dans la schizophrénie
La moitié ont également des horloges corporelles irrégulières qui ne sont pas synchronisées avec le schéma de la nuit et du jour.
Vingt patients atteints de schizophrénie ont participé à la recherche. Des perturbations sévères des habitudes de sommeil ont été observées chez les 20 patients, malgré leur humeur stable et chacun sous un régime médicamenteux régulier.
Tous les patients ont mis plus de temps à s'endormir, ont passé plus de temps au lit, ont dormi plus longtemps et avaient des habitudes de sommeil beaucoup plus variables, par rapport à un groupe témoin de 21 chômeurs en bonne santé.
L'équipe de recherche insiste sur le fait que l'impact sévère de ces troubles du sommeil à long terme doit être pris en compte pendant le traitement avec les autres symptômes de la schizophrénie, car ils ont un effet si fort sur l'humeur, la fonction sociale, les capacités mentales et la qualité de vie.
«Les personnes de notre étude étaient d'humeur stable, prenaient des médicaments et pourtant elles avaient encore d'énormes problèmes de sommeil», explique la première auteure, la Dre Katharina Wulff, du département Nuffield de neurosciences cliniques de l'Université d'Oxford.
«Les cliniciens devront peut-être commencer à réfléchir au traitement des problèmes de sommeil de leurs patients ou les référer à des spécialistes du sommeil», dit-elle.
Il est peu probable que les modèles de sommeil variables soient simplement causés par des jours non structurés sans aucune routine, car ceux du groupe témoin peuvent également ne pas avoir de modèle dans leur vie quotidienne. Les troubles du sommeil semblaient également sans rapport avec les différents médicaments pris par les personnes atteintes de schizophrénie.
Dix des patients avaient également des horloges corporelles irrégulières: leur rythme interne de 24 heures était retardé par rapport à tous les autres, ou supérieur à 24 heures. Ils dormaient souvent à des heures autres que la nuit.
Par exemple, une personne peut ne s'endormir qu'après 4 heures du matin et se lever l'après-midi ou avoir des habitudes de sommeil «libres» sans rapport avec la journée de 24 heures.
Bien que l'étude fournisse des preuves solides d'une association entre la schizophrénie et les habitudes de sommeil gravement perturbées, il n'y a pas encore de lien de causalité démontré entre les deux.
Les troubles du sommeil sont considérés comme courants dans de nombreux troubles de santé mentale, y compris la schizophrénie. Cependant, il s'agit de l'une des premières études à fournir des preuves solides et à rechercher des anomalies de l'horloge biologique.
«Les patients se plaignent souvent d’être tellement fatigués qu’ils ne peuvent pas se concentrer, ne peuvent pas travailler, que faire face à leurs problèmes de sommeil rendrait la vie tellement meilleure. Il y a aussi beaucoup d'histoires anecdotiques de psychiatres sur des patients incapables de s'endormir et de courir toute la nuit, ou de ne pas se présenter aux consultations organisées le matin », explique le professeur Russell Foster de l'Université d'Oxford, qui dirigeait le groupe de recherche.
«Nous savons maintenant que de nombreux patients souffrent aussi essentiellement d'un décalage horaire persistant avec leurs horloges corporelles non synchronisées avec le jour et la nuit. Cela ouvre immédiatement de nombreuses nouvelles pistes de recherche pour comprendre les liens entre les problèmes de sommeil et la maladie mentale.
«Mais qu’il existe ou non un lien mécaniste entre l’horloge biologique et les troubles psychiatriques, il est clair que le traitement des problèmes de sommeil pourrait améliorer la vie de nombreux patients.»
L'étude menée par l'Université d'Oxford, avec des collègues de l'UCL et de l'Université de Surrey, est publiée en ligne par le Journal britannique de psychiatrie.
Source: Université d'Oxford
