Le soutien social peut atténuer les effets sur le cerveau de l'adversité au début de la vie
Une nouvelle étude révèle que les personnes ayant des antécédents d'adversité infantile peuvent être plus susceptibles de subir des changements cérébraux à l'adolescence qui indiquent une réponse modifiée à la menace. Cependant, le soutien social peut agir comme un tampon et réduire les effets négatifs du stress au début de la vie.
Des chercheurs de l'Université du Michigan ont analysé les données de 177 adolescents, âgés de 15 à 17 ans, qui avaient été suivis dans une étude plus vaste depuis la naissance. Environ 70 pour cent des participants étaient afro-américains et près de la moitié vivaient en dessous du seuil de pauvreté.
Les enfants qui grandissent dans la pauvreté sont particulièrement vulnérables à l'adversité de la petite enfance. Ceux qui vivent la pauvreté courent un risque beaucoup plus élevé d'être exposés à la violence et de souffrir d'un manque de soutien social, ce qui peut avoir des conséquences à long terme, notamment des taux plus élevés de diabète, de cancer et d'autres maladies.
L'équipe de recherche a scanné le cerveau des participants par IRM, en se concentrant sur la connectivité de la matière blanche entre plusieurs zones clés: l'amygdale, qui est connue pour jouer un rôle dans la peur et le traitement des émotions, et des régions spécifiques du cortex préfrontal (PFC) .
Des recherches antérieures de cette équipe avaient montré qu'une connectivité réduite entre les deux régions du cerveau était liée à une réponse accrue aux menaces dans l'amygdale.
Les scans suggèrent un lien entre l'exposition à la violence et la privation sociale dans l'enfance.Les enfants qui avaient subi plus de violence (abus, exposition à la violence du partenaire intime ou à la violence du quartier) et de privation sociale (négligence des enfants, manque de cohésion du quartier et manque de soutien maternel) ont montré une connectivité réduite entre l'amygdale et le PFC chez l'adolescent années.
Aucune des deux variables en elle-même n'était liée aux changements cérébraux. Lorsqu'un enfant était victime de violence mais bénéficiait également d'un soutien social, la connectivité réduite n'était pas évidente. Il en va de même lorsqu'un enfant est victime de privation sociale mais pas de violence.
«L'implication est que la privation sociale peut exacerber les effets de l'exposition à la violence infantile en ce qui concerne ces connexions de substance blanche. Le soutien social, d'un autre côté, peut agir comme un tampon », a déclaré le Dr Christopher Monk, chercheur à l'U-M.
Les chercheurs ont été surpris de ne trouver aucune association entre les changements cérébraux et les problèmes de santé mentale tels que la dépression ou l'anxiété. Cependant, comme les problèmes de santé mentale se manifestent souvent pendant la transition de l'adolescence au jeune âge adulte, ils prévoient de faire un suivi avec les participants à l'étude pour suivre la santé mentale et déterminer si le lien entre l'exposition à la violence, la privation sociale et les changements cérébraux persiste.
Source: Collège américain de neuropsychopharmacologie
