De nouveaux résultats sur la douleur peuvent aider à expliquer la gravité du sevrage aux opioïdes

La douleur n'est pas simplement une question de nerfs, mais celle qui implique de manière significative nos cellules gliales, le type de cellule le plus courant dans le cerveau humain et la moelle épinière, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Division de neurophysiologie du Centre pour le cerveau de MedUni Vienne Recherche.

Les cellules gliales entourent les neurones et jouent un rôle de soutien important. Lorsque les cellules gliales sont activées - par des processus douloureux, par exemple - elles sont capables de libérer des substances messagères, telles que des cytokines inflammatoires. Il en résulte un fort effet amplifiant la douleur.

Les résultats peuvent aider à expliquer pourquoi le sevrage des opioïdes produit une douleur aussi intense dans tout le corps, un phénomène qui n'a pas été élucidé jusqu'à présent.

Les autres facteurs pouvant conduire à l’activation des cellules gliales comprennent les maladies neuro-inflammatoires du cerveau, les facteurs environnementaux et même les propres choix de vie d’une personne, tels que l’exercice et le régime alimentaire. Des exemples tirés de la littérature actuelle sont la dépression, les troubles anxieux et le stress chronique, la sclérose en plaques ou la maladie d'Alzheimer et le diabète, ainsi que le manque d'exercice et une mauvaise alimentation.

«L'activation des cellules gliales entraîne un effet d'amplification de la douleur, ainsi que la propagation de la douleur à des parties du corps auparavant non affectées. Pour la toute première fois, notre étude fournit une explication biologique à cela et à d’autres phénomènes de douleur jusque-là inexpliqués en médecine », a déclaré Jürgen Sandkühler, M.D., Ph.D., chef de la division de neurophysiologie au centre de recherche sur le cerveau de MedUni Vienne.

La suractivation des cellules gliales de la moelle épinière peut être déclenchée par de forts stimuli douloureux d'une plaie ou d'une intervention chirurgicale - ou même par des opiacés.

«Cela pourrait également expliquer pourquoi les opiacés sont initialement très bons pour soulager la douleur, mais cessent souvent d'être efficaces. Un autre exemple est le phénomène de sevrage chez les toxicomanes, où les cellules gliales activées provoquent une douleur intense dans tout le corps », a déclaré Sandkühler.

«Les cellules gliales sont un facteur important pour assurer l’équilibre du système neuro-inflammatoire d’une personne», a déclaré Sandkühler.

Les nouvelles découvertes suggèrent que l’amélioration du mode de vie d’une personne pourrait avoir un impact bénéfique sur ce système et faire en sorte qu’elle souffre généralement moins de douleurs ou de «petits soucis», a déclaré Sandkühler.

«C'est donc entre nos mains: 30 minutes d'exercice modéré trois ou quatre fois par semaine, une alimentation saine et éviter de prendre du poids excessif peuvent faire une énorme différence.»

L'étude est publiée dans la revue Science.

Source: Université de médecine de Vienne