Le support pour animaux aide les personnes âgées à faire face à la perte de leur partenaire
Une nouvelle recherche suggère que la compagnie d'un animal de compagnie après la perte d'un conjoint peut aider à réduire les sentiments de dépression et de solitude chez les personnes âgées. En fait, les enquêteurs ont découvert qu’après le décès ou le divorce d’un conjoint, les personnes qui ont un animal de compagnie ne sont pas plus seules que les personnes âgées qui n’ont pas vécu l’un de ces événements.
Dans l'étude, les enquêteurs de la Florida State University ont examiné les symptômes dépressifs et la solitude chez les personnes de 50 ans et plus qui ont perdu leur conjoint par décès ou divorce.
«De plus en plus, il est prouvé que nos réseaux de soutien social sont vraiment bénéfiques pour maintenir notre santé mentale après des événements stressants, malgré les dévastations que nous subissons plus tard dans la vie lorsque nous subissons des pertes sociales majeures», a déclaré l'auteure principale, Dawn Carr.
«Je voulais comprendre des alternatives aux réseaux humains pour atténuer les conséquences psychologiques de la perte conjugale.»
Carr et son équipe ont comparé les personnes qui ont vécu la perte d'un conjoint à celles qui sont restées mariées sans interruption. Ensuite, ils ont cherché à savoir si les effets de la perte d'un conjoint étaient différents pour ceux qui avaient un animal de compagnie au moment du décès ou du divorce.
Ils ont constaté que toutes les personnes qui avaient perdu leur conjoint avaient des niveaux plus élevés de dépression. Cependant, les personnes sans animal de compagnie ont connu une augmentation plus significative des symptômes dépressifs et une plus grande solitude que celles qui avaient des animaux de compagnie.
De plus, ceux qui avaient un animal de compagnie et qui ont vécu le décès ou le divorce de leur conjoint n’étaient pas plus seuls que les personnes âgées qui n’avaient pas vécu l’un de ces événements.
L'étude apparaît dans Le gérontologue.
«C’est une découverte importante et impressionnante», a déclaré Carr.
«Il est normal de ressentir une certaine dépression après une perte, mais nous sommes généralement capables de nous adapter au fil du temps à ces pertes. La solitude persistante, en revanche, est associée à une plus grande mortalité et à un début plus rapide de l’invalidité, ce qui signifie qu’elle est particulièrement mauvaise pour votre santé.
Nos résultats suggèrent que les animaux de compagnie pourraient aider les individus à éviter les conséquences négatives de la solitude après une perte.
L'équipe de Carr a utilisé les données d'un échantillon d'adultes âgés qui ont participé à une enquête expérimentale sur l'interaction entre l'homme et l'animal dans le cadre de l'étude sur la santé et la retraite de l'Université du Michigan en 2012, et a lié les données avec des données supplémentaires recueillies entre 2008 et 2014. Ils ont identifié un animal de compagnie. propriétaires comme les participants qui avaient un chat ou un chien.
«Dans la vie de tous les jours, avoir un chat ou un chien peut ne pas vous rendre en meilleure santé», a déclaré Carr. «Mais face à un événement stressant, nous pouvons nous appuyer sur un animal de compagnie pour nous soutenir. Vous pouvez parler à votre chien. Ils ne vont pas vous dire que vous êtes une mauvaise personne, ils vont simplement vous aimer. Ou vous pouvez caresser votre chat, et c'est apaisant. "
Les chercheurs ont noté que des études supplémentaires devraient être menées pour expliquer pourquoi le fait d'avoir des animaux domestiques aide à mieux maintenir la santé mentale. Cependant, Carr a suggéré qu'une partie de celui-ci pourrait être liée à la question de savoir si vous vous sentez important pour quelqu'un.
«Souvent, la relation que nous entretenons avec notre conjoint est la plus intime, où notre sens de soi est vraiment ancré dans cette relation», a déclaré Carr.
«Donc, perdre ce sens du but et de la signification dans nos vies qui vient de cette relation peut être vraiment dévastateur. Un animal domestique peut aider à compenser certains de ces sentiments. Il est logique de penser: «Au moins, cet animal a encore besoin de moi. Je peux m'en occuper. Je peux l’aimer et cela m’apprécie. »Cette capacité à redonner et à donner de l’amour est vraiment très puissante.»
Les résultats ont des conséquences potentielles sur les politiques sociales. Par exemple, il peut être avantageux d'inclure les animaux de compagnie dans le traitement des personnes résidant dans des établissements pour personnes âgées, ou de réduire les obstacles à la possession d'animaux de compagnie dans de tels contextes.
Source: Université d'État de Floride
