L'alcoolisme dans la famille affecte la façon dont le cerveau passe d'un état actif à un état de repos

Une nouvelle étude, publiée dans la revue NeuroImage, révèle que le fait d'avoir un parent atteint d'un trouble lié à la consommation d'alcool affecte la façon dont votre cerveau passe d'un état actif à un état de repos, quelles que soient vos propres habitudes de consommation.

En général, après avoir accompli une tâche exigeante mentalement, le cerveau humain se reconfigure avant de se reposer. Mais dans le cerveau d’une personne ayant des antécédents familiaux d’alcoolisme, cette reconfiguration ne se produit pas.

Les chercheurs comparent le processus de reconfiguration typique du cerveau à la façon dont un ordinateur ferme un programme une fois que vous en avez terminé. «Au moment où vous fermez un programme, un ordinateur doit le supprimer de la mémoire, réorganiser le cache et peut-être effacer certains fichiers temporaires. Cela aide l'ordinateur à se préparer à la tâche suivante », a déclaré le Dr Joaquín Goñi, professeur assistant à l'Université Purdue à la Faculté de génie industriel et à la Weldon School of Biomedical Engineering.

«De la même manière, nous avons constaté que ce processus de reconfiguration dans le cerveau humain est associé à l’achèvement d’une tâche et à la préparation de la suite.»

Et bien que la transition manquante ne semble pas avoir d'impact sur la capacité d'une personne à effectuer elle-même la tâche exigeante sur le plan mental, l'altération peut être liée à des fonctions cérébrales à plus grande échelle qui donnent lieu à des comportements liés à la dépendance.

En fait, les chercheurs ont découvert que les participants à l'étude sans ce processus cérébral manifestaient une plus grande impatience à attendre des récompenses, un comportement associé à la dépendance.

«Une grande partie de ce que font les cerveaux est de basculer entre différentes tâches et différents états. Nous soupçonnons que ce changement de tâche pourrait être un peu plus faible chez les personnes ayant des antécédents familiaux d'alcoolisme », a déclaré le Dr David Kareken, professeur de neurologie à l'École de médecine de l'Université de l'Indiana et directeur du Indiana Alcohol Research Center.

L'étude a défini une «histoire familiale d'alcoolisme» comme une personne dont un parent présentait suffisamment de symptômes pour constituer un trouble lié à la consommation d'alcool. Environ la moitié des 54 participants à l'étude avaient cette histoire.

Des recherches antérieures ont montré que des antécédents familiaux d'alcoolisme affectent l'anatomie et la physiologie du cerveau d'une personne, mais la plupart des études se sont penchées sur cet effet uniquement dans des états de repos actif et calme séparés plutôt que dans la transition entre eux.

«Dans le passé, nous avons supposé qu’une personne qui ne buvait pas excessivement était un témoin« sain »pour une étude. Mais ce travail montre qu'une personne qui n'a que des antécédents familiaux d'alcoolisme peut également avoir des différences subtiles dans la façon dont son cerveau fonctionne », a déclaré Goñi.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale des participants avec un scanner IRM alors qu’ils accomplissaient une tâche exigeante mentalement sur un ordinateur. La tâche les obligeait à se retenir de manière imprévisible d'appuyer sur une touche gauche ou droite. Après avoir terminé la tâche, les sujets se sont détendus en regardant un point fixe sur l'écran.

Une tâche distincte a déterminé comment les participants ont répondu aux récompenses, en posant des questions telles que s'ils aimeraient 20 $ maintenant ou 200 $ dans un an.

Après avoir analysé les données, l'équipe a développé un cadre de calcul pour extraire différents modèles de connectivité cérébrale entre la réalisation de la tâche exigeante mentalement et l'entrée dans l'état de repos.

Les données ont révélé que ces modèles de connectivité cérébrale se sont reconfigurés dans les trois premières minutes suivant la fin de la tâche. À la quatrième minute de repos, l'effet avait complètement disparu. Et ce n’est pas un processus silencieux: la reconfiguration implique plusieurs parties du cerveau à la fois.

«Ces régions du cerveau se parlent et sont très fortement impliquées dans la tâche même si à ce stade, la tâche est déjà terminée. Cela ressemble presque à un écho dans le temps de ce qui s'était passé », a déclaré Kareken.

Les participants qui n'avaient pas la transition présentaient également des facteurs de risque compatibles avec le développement de l'alcoolisme. Ceux-ci incluent le fait d'être un homme, un plus grand nombre de symptômes de dépression et une impatience de récompense. Cependant, des antécédents familiaux d'alcoolisme se sont révélés être la différence la plus statistiquement significative dans cette reconfiguration cérébrale.

Source: Université Purdue