La teinte de nos «lunettes roses» n'est pas seulement la nôtre, mais la vie des autres

De nouvelles recherches suggèrent que nous voyons non seulement nos propres vies, mais aussi celles qui nous tiennent à cœur, à travers des verres teintés de rose. Les enquêteurs de la City, de l'Université de Londres, de l'Université d'Oxford et de l'Université de Yale affirment que l'étude est la première à montrer qu'un tel «biais d'optimisme» s'étend au-delà de soi.

Ils ont constaté que les gens changeaient facilement leurs croyances sur une personne qu'ils aiment lorsqu'ils recevaient de bonnes nouvelles, mais changeaient à peine leur opinion à leur sujet après avoir reçu de mauvaises nouvelles.

Cet «optimisme par procuration» dans leur apprentissage des autres s'est avéré d'autant plus fort que les gens se souciaient d'une autre personne, et était même perçu pour des étrangers.

Les chercheurs ont créé un nouveau plan expérimental pour examiner jusqu'où ce biais d'optimisme s'étendait. Plus précisément, ils ont étudié un mécanisme appelé «effet de bonnes nouvelles / mauvaises nouvelles» qui génère et protège notre optimisme.

Dans la vie, nous changeons parfois nos croyances sur nous-mêmes en fonction des nouvelles informations que nous recevons. Par exemple, lorsqu'on nous annonce la bonne nouvelle que nous sommes plus intelligents que nous ne le pensions, nous mettons à jour nos croyances. Mais si nous entendons que nous sommes moins intelligents que nous ne le soupçonnions, nous changeons peu.

Ce biais d'apprentissage semble provenir du désir de se sentir bien dans sa peau et dans son avenir.

Mais nous voulons aussi nous sentir bien dans l'avenir des personnes qui nous tiennent à cœur. Les mauvaises nouvelles pour les personnes qui nous sont chères sont terribles, ce qui nous empêche potentiellement d'intégrer ces informations dans nos croyances sur ces personnes.

Cet «effet de bonnes nouvelles / mauvaises nouvelles» peut également nous dire à quel point quelqu'un se soucie d'une autre personne, car plus nous nous soucions d'une autre personne, plus nous sommes susceptibles d'accepter de bonnes nouvelles concernant cette personne et de rejeter les mauvaises nouvelles.

Pour tester si un tel biais d'optimisme s'étend au-delà de soi, les chercheurs ont recruté plus de 1 100 participants pour cinq études. Dans chacune de ces études, les participants ont imaginé une foule d'événements de vie négatifs survenant à d'autres personnes, allant de leurs amis à des étrangers.

Pour un ami, par exemple, les participants ont imaginé un événement de vie négatif (perdre ses bagages, attraper un cancer, manquer une réunion importante…) qui leur arrivait. On leur a ensuite demandé d'indiquer la probabilité qu'un tel événement se produise. Après cela, ils ont été informés de la probabilité réelle qu'un tel événement se produise.

Parfois, cette information était une bonne nouvelle - elle était inférieure aux attentes des participants. Et d'autres fois, cette information était une mauvaise nouvelle - c'était plus élevé que prévu.

Pour mesurer dans quelle mesure les gens utilisaient les bonnes et les mauvaises nouvelles pour changer leur croyance à propos de l'autre personne, les participants ont ensuite eu une seconde chance d'indiquer la probabilité que l'événement se produise à leur ami après avoir été informé de la probabilité réelle. Les différences entre leur estimation avant et après avoir reçu les nouvelles sont considérées comme un indice du changement de croyance.

Les chercheurs ont découvert que le biais d'optimisme s'étend en effet au-delà de soi et que cet effet est d'autant plus fort que les gens se soucient d'une autre personne. Si les participants, par exemple, lisaient d'abord des informations sur un étranger indiquant que cette personne était une bonne personne, ils ont ensuite montré un optimisme par procuration pour cette personne.

Cependant, s'ils lisaient qu'un étranger n'était pas une personne gentille, l'optimisme par procuration diminuait considérablement pour cette personne. Enfin, plus l'optimisme par procuration était prononcé pour un étranger, plus les participants étaient susceptibles d'aider des personnes similaires à cet étranger.

Le Dr Andreas Kappes, auteur principal de l'étude et chargé de cours au Département de psychologie de City, Université de Londres, a déclaré:

«Nos recherches montrent que nous voyons non seulement nos propres vies à travers des lunettes roses, mais aussi la vie de ceux qui nous tiennent à cœur», a-t-il déclaré. «Ce que nous avons constaté, c'est que les participants ont fait preuve d'un optimisme par procuration lorsqu'ils ont appris les résultats affectant les autres qui leur tiennent à cœur, mettant moins à jour leurs croyances en réponse aux mauvaises nouvelles qu'aux bonnes nouvelles. Mais cet optimisme ne s'est pas arrêté avec des amis - il s'est également étendu aux étrangers lorsqu'ils ont appris leur avenir.

Le Dr Molly Crockett, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de psychologie à l'Université de Yale, a déclaré: «Ces études suggèrent que l'empathie affecte la façon dont nous apprenons ainsi que la façon dont nous prenons des décisions. Les personnes plus «optimistes par procuration» pour les étrangers étaient plus susceptibles d’aider un étranger dans le besoin. Le souci des autres laisse ses empreintes digitales sur les croyances que nous développons sur le monde. »

La recherche apparaît dans la revue Science psychologique.

Source: City University de Londres