Lorsque les jeunes enfants sont nourris avec des régimes végétaliens, il est essentiel de bien faire les choses

Les jeunes enfants nourris avec un régime végétalien sans avis médical et diététique risquent de présenter un certain nombre de carences en nutriments, notamment en vitamine B12, en calcium, en zinc et en protéines de haute qualité - qui peuvent tous avoir des effets potentiellement dévastateurs sur la santé, préviennent les experts du 50e réunion annuelle de la Société européenne de gastroentérologie, d'hépatologie et de nutrition pédiatriques (ESPGHAN).

Des études ont montré que les enfants qui suivent un régime végétalien sont plus maigres et plus petits que ceux qui consomment de la viande ou des régimes végétariens.

«Il est difficile de garantir une alimentation végétalienne saine et équilibrée chez les jeunes nourrissons, et les parents doivent comprendre les graves conséquences du non-respect des conseils concernant la supplémentation alimentaire», a déclaré le professeur Mary Fewtrell, présidente du comité de nutrition d'ESPGHAN.

«Les risques de se tromper peuvent inclure des dommages cognitifs irréversibles et, à l'extrême, la mort. Notre conseil est que si les parents suivent un régime végétalien pour leur enfant, ils doivent rechercher et suivre strictement des conseils médicaux et diététiques pour s'assurer que leur bébé reçoit une nutrition adéquate. La mère et l'enfant doivent suivre les conseils concernant la supplémentation. »

Le plus grand risque pour les enfants végétaliens est celui de la carence en vitamine B12. Il a été démontré que les aliments dérivés d'animaux sont les seules sources fiables de vitamine B12, et une carence en cette vitamine peut avoir des effets dévastateurs, disent les experts.

La vitamine B12 est essentielle à la création d'ADN et au maintien du système nerveux. Son manque peut entraîner des troubles hématologiques et neurologiques, entraînant chez les jeunes enfants des lésions irréversibles.

«Plus le régime alimentaire de l'enfant est restreint, plus le risque de carence est grand et c'est de loin le plus élevé chez les enfants végétaliens, mais le risque ne s'arrête pas là», a déclaré le professeur Myriam Van Winckel lors d'une présentation aux professionnels de santé lors de la conférence ESPGHAN.

«Les mères végétaliennes qui allaitent doivent également être conscientes que leurs enfants peuvent développer une carence en vitamine B12 entre deux et 12 mois en raison du manque de réserves dans leur corps à la naissance, même si la mère ne montre aucun signe de carence elle-même.

Les bébés qui suivent un régime végétalien sont également exposés au risque de malnutrition protéino-calcique, un problème aggravé car les parents peuvent être induits en erreur par les soi-disant substituts du lait. Par exemple, les termes lait de riz, lait d’amande et lait de soja suggèrent qu’il s’agit de substituts appropriés du lait, mais les experts estiment qu’ils devraient être correctement étiquetés comme «boissons», car leur valeur nutritionnelle n’est pas comparable à celle du lait.

Le maintien de niveaux sains de calcium est également essentiel pour assurer une densité osseuse normale tout au long de la vie, et le rachitisme a été observé chez les tout-petits suivant un régime carencé en calcium et consommant de grandes quantités de boisson de soja non complétée.

En revanche, les régimes variés lacto / ovo végétariens et semi-végétariens sont généralement considérés comme sûrs. Bien qu'il existe très peu d'études de suivi à long terme, ces régimes ne semblent pas avoir d'effet néfaste chez les enfants. Ils peuvent même offrir des résultats bénéfiques pour la santé par rapport aux régimes omnivores, tels qu'un profil lipidique favorable, un statut antioxydant, un apport en fibres alimentaires ainsi que des tendances à réduire le risque de surpoids.

Source: Spink Health / EurekAlert

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