Si vous pensez être dur, ressentez-vous moins de douleur?
Si on vous disait que vous étiez plus dur et plus résistant à la douleur que la personne à côté de vous, cela affecterait-il réellement la façon dont vous ressentez la douleur? Une nouvelle étude dit oui - vos attentes quant à la façon dont vous allez réagir à la douleur ont un effet direct sur votre perception réelle de la douleur.
Il est bien établi que les croyances et les attentes des gens peuvent avoir beaucoup de pouvoir sur leur corps physique. Un exemple de ceci est l'effet placebo: une patiente croit qu'elle prend un médicament puissant - même s'il ne s'agit que d'une pilule de sucre - et finit par se sentir mieux et peut-être même se guérir.
«L'effet placebo fonctionne souvent très bien dans le traitement de la douleur et de la dépression», a déclaré le Dr Katharina Schwarz de l'Institut de psychologie de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) en Bavière, en Allemagne.
La simple attente d'un médicament peut atténuer les symptômes et vous faire vous sentir mieux. «Et ce ne sont pas seulement les sensations subjectives du patient, elles peuvent en fait être mesurées physiologiquement», dit-elle.
Dans ses travaux récents, Schwarz a étudié comment les attentes d’une personne peuvent influencer la perception et le comportement. La douleur était un thème central de sa thèse de doctorat au Centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf en 2015.
Dans cette étude, elle a constaté que si les hommes se faisaient dire qu'ils étaient plus ou moins sensibles à la douleur que les femmes, ils percevaient en fait la douleur différemment, selon leurs croyances.
Pour l'étude, les participants ont reçu différents stimuli thermiques à travers une bande sur leur avant-bras. On leur a demandé d'évaluer la douleur ressentie sur une échelle allant de «pas de douleur» à «insupportable».
Le lendemain de l'expérience, les participants ont lu un dépliant informant les hommes qu'ils étaient plus ou moins sensibles à la douleur que les femmes. Les deux ensembles d'informations étaient soutenus par la psychologie évolutionniste.
Un groupe d'étude a appris que les hommes peuvent particulièrement bien supporter la douleur étant donné leur ancien rôle de chasseurs, par exemple. L'autre groupe a lu que les femmes avaient un seuil de douleur plus élevé parce qu'elles doivent endurer la douleur de l'accouchement.
L'expérience de la douleur a été répétée. Maintenant, les participants qui pensaient que les hommes étaient moins sensibles ont évalué la douleur comme étant beaucoup moins intense que la veille. Fait intéressant, cependant, les hommes qui avaient appris que les femmes avaient une tolérance à la douleur plus élevée ont évalué la douleur comme étant plus intense.
Schwarz espère que son travail pourra aider à rassembler les nombreuses branches de la science qui étudient les attentes des gens et leurs effets.
«Les neurosciences, la psychologie et les sciences de l'éducation étudient toutes les attentes et leurs impacts. Mais les disciplines individuelles échangent à peine leurs connaissances et j'aimerais changer cela », écrit Schwarz dans la revue Tendances en sciences cognitives.
«Je souhaite sensibiliser davantage les étudiants, en particulier, à ces mécanismes et en particulier à ceux qui ont un impact négatif sur les gens.»
Schwarz pense que les résultats ont également une signification pratique pour la recherche psychologique.
«Les scientifiques aussi ont certaines attentes dans leur travail. S'ils intègrent ces attentes dans la conception du test et influencent les participants au test en conséquence - quoique entièrement de bonne foi - les résultats peuvent être faussés. »
Schwarz souhaite élargir ses recherches et se concentrer également sur les processus d'attente non explicites. Ce sont des attentes que les gens ont mais dont ils ne sont pas conscients.
Source: Université de Wurzburg
