Les cerveaux d'athlètes ayant des antécédents de commotion cérébrale changent des années plus tard

Une nouvelle étude a révélé que les athlètes universitaires ayant des antécédents de commotion cérébrale avaient des changements dans la taille, le flux sanguin et les connexions dans leur cerveau des mois et même des années après la blessure.

«La commotion cérébrale sportive est toujours considérée comme une blessure à court terme, mais cette étude fournit des preuves supplémentaires de changements cérébraux qui peuvent entraîner des conséquences à long terme sur la santé, y compris le risque de nouvelle blessure, de dépression et de troubles cognitifs», a déclaré Nathan Churchill, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral au programme de recherche en neurosciences de l'hôpital St. Michael's de Toronto.

«Nous nous attendons à voir des changements dans le cerveau juste après une blessure aiguë, mais dans cette étude, nous avons vu des différences physiques dans le cerveau des athlètes qui ont été scannés des mois à des années après leur dernière commotion cérébrale.»

L'étude a examiné les athlètes universitaires masculins et féminins dans sept sports différents avec et sans contact, démontrant la pertinence des résultats pour l'ensemble de la communauté sportive, et pas seulement les sports traditionnels à haut risque tels que le hockey et le football, ont noté les chercheurs.

Publié dans le Journal of Neurotrauma, l'étude a utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) avancée pour décrire de manière exhaustive les anomalies de la structure et du fonctionnement du cerveau chez 43 athlètes universitaires au début de leur saison sportive - 21 hommes, 22 femmes, 21 avec des antécédents de commotion cérébrale et 22 sans.

Les chercheurs ont découvert que les athlètes ayant des antécédents de commotions cérébrales avaient:

• Rétrécissement du cerveau dans les lobes frontaux, la partie du cerveau impliquée dans des choses telles que la prise de décision, la résolution de problèmes, le contrôle des impulsions et la capacité de parler couramment. Le cerveau des athlètes ayant déjà subi des commotions cérébrales a montré une réduction de volume de 10 à 20 pour cent par rapport à ceux sans commotions cérébrales.
• Moins de flux sanguin (25 à 35 pour cent) vers certaines zones du cerveau, principalement les lobes frontaux, qui sont très vulnérables aux blessures en raison de leur emplacement à l'avant du cerveau. Un débit sanguin réduit est associé à une récupération plus longue
• Un plus grand nombre de commotions cérébrales était associé à une réduction du volume cérébral et du débit sanguin.
• Modifications de la structure de la matière blanche du cerveau, les fibres qui relient différentes parties du cerveau.

Les comportements contrôlés par le lobe frontal, comme le contrôle des impulsions et la résolution de problèmes, sont souvent altérés chez les athlètes plus âgés ayant des antécédents de traumatismes crâniens répétés. Ces résultats suggèrent que cette zone du cerveau peut être affectée même pour les jeunes adultes en bonne santé avec peu de commotions cérébrales, selon les chercheurs.

«Nous voulons souligner qu'en général, les bienfaits pour la santé de la participation sportive l'emportent toujours sur le risque de commotion cérébrale», a déclaré le Dr Tom Schweizer, chef du programme de recherche en neurosciences et co-auteur de l'article. «Nos résultats peuvent aider à guider la gestion des commotions cérébrales et à minimiser tout risque futur pour les athlètes. Plus nous en savons sur les commotions cérébrales, mieux nous pouvons réduire ces risques. »

Source: Hôpital St. Michael

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