Les acides gras oméga dans le lait maternel sont liés au rendement scolaire des enfants

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara (USCB) et de l’Université de Pittsburgh, la quantité d’acide docosahexaénoïque oméga-3 (DHA) dans le lait maternel est le meilleur prédicteur des performances scolaires des enfants.

La recherche, publiée dans la revueProstaglandines, leucotriènes et acides gras essentiels, a comparé les profils d'acides gras du lait maternel de femmes dans plus de deux douzaines de pays avec les résultats des tests scolaires des enfants.

Le DHA représentait à lui seul environ 20 pour cent des différences de scores aux tests entre les pays. En fait, le DHA dépasse le revenu national et le nombre de dollars dépensés par élève dans les écoles.

D'un autre côté, la quantité de gras oméga-6 dans le lait maternel était liée à des scores inférieurs aux tests. Lorsque la quantité de DHA et d'acide linoléique (LA) - les acides gras oméga-6 les plus courants - ont été considérés ensemble, ils ont expliqué près de la moitié des différences dans les résultats des tests. Dans les pays où l’alimentation de la mère contient plus d’oméga-6, les bienfaits du DHA semblent être réduits.

"L'intelligence humaine a une base physique dans la taille énorme de notre cerveau - environ sept fois plus grande que ce à quoi on pourrait s'attendre pour un mammifère avec notre taille corporelle", a déclaré le Dr Steven Gaulin, professeur d'anthropologie à l'UCSB et co-auteur de l'article.

«Comme il n'y a jamais de repas gratuit, ces gros cerveaux ont besoin de beaucoup de matériaux de construction supplémentaires - le plus important, ils ont besoin d'acides gras oméga-3, en particulier de DHA. Les acides gras oméga-6, cependant, sapent les effets du DHA et semblent être mauvais pour le cerveau. »

Les résultats des tests académiques proviennent du Programme international d'évaluation des étudiants (PISA). Gaulin et Lassek ont ​​fait la moyenne des trois tests PISA - mathématiques, sciences et capacité de lecture - comme mesure des performances cognitives. Dans 28 pays, les chercheurs ont trouvé des informations sur le lait maternel et les résultats des tests.

«En regardant ces 28 pays, la teneur en DHA du lait maternel était le meilleur prédicteur de la performance des tests mathématiques», a déclaré Gaulin. Le deuxième meilleur indicateur était la quantité d'oméga-6, et son effet est opposé.

«Compte tenu des avantages des oméga-3 et du détriment des oméga-6, nous pouvons être sur le point d'expliquer la moitié de la différence de scores entre les pays», a-t-il ajouté. Lorsque DHA et LA sont considérés ensemble, a-t-il ajouté, ils sont deux fois plus efficaces pour prédire les résultats des tests que l'un ou l'autre est seul, a déclaré Gaulin.

Gaulin et son co-auteur, William D.Lassek, MD, professeur à la Graduate School of Public Health de l'Université de Pittsburgh et chirurgien général adjoint à la retraite, concluent que le bien-être économique et l'alimentation font une différence dans les performances des tests cognitifs, et les enfants sont mieux lotis lorsqu'ils ont les deux facteurs en leur faveur.

"Mais si vous deviez en choisir un, vous devriez choisir le meilleur régime plutôt que la meilleure économie", a déclaré Gaulin.

Leurs résultats sont particulièrement intéressants en Amérique du Nord du XXIe siècle, a noté Gaulin, car notre alimentation actuelle basée sur l'agro-industrie fournit de très faibles niveaux de DHA - parmi les plus bas au monde. Grâce à deux cultures fortement subventionnées par le gouvernement - le maïs et le soja - le régime alimentaire américain moyen est riche en acides gras oméga-6 et bien trop léger en bons oméga-3, a déclaré Gaulin.

«Dans les années 1960, au milieu de l'épidémie de maladies cardiovasculaires, les gens ont eu l'idée que les graisses saturées étaient mauvaises et les graisses polyinsaturées étaient bonnes», a-t-il expliqué. «C’est l’une des raisons pour lesquelles la margarine est devenue si populaire.

«Mais les graisses polyinsaturées qui ont augmenté étaient celles contenant des oméga-6, et non des oméga-3. Notre message est donc que non seulement il est conseillé d'augmenter l'apport en oméga 3, mais il est fortement conseillé de diminuer les oméga-6 - les graisses mêmes dont on nous a dit dans les années 1960 et 1970 que nous devrions manger davantage. "

Gaulin a ajouté que la mayonnaise est, en général, l’aliment le plus chargé en oméga-6 dans le réfrigérateur d’une personne moyenne. "Si vous avez trop de l'un - oméga-6 - et trop peu de l'autre - oméga 3 - vous allez finir par payer un prix cognitivement», dit-il.

La question est une énorme préoccupation pour les femmes, a déclaré Gaulin, car «c'est de là que viennent les cerveaux des enfants. Mais c'est aussi important pour les hommes car ils doivent prendre soin du cerveau que leur maman leur a donné. Tout comme une voiture de course brûle une partie de son huile moteur à chaque tour, votre cerveau brûle des oméga-3 et vous devez le reconstituer chaque jour », dit-il.

Source: Université de Californie, Santa Barbara