Les traumatismes de combat peuvent influencer les émotions à long terme
Pour certains, un traumatisme au combat peut influencer une personne plus sage, plus douce et plus tolérante à mesure que l'on vieillit, tandis que pour d'autres, l'expérience de la guerre peut avoir un effet néfaste sur la santé physique et mentale.
Les résultats sont inquiétants avec l'exposition des hommes et des femmes d'aujourd'hui à des combats acharnés dans les guerres contre le terrorisme en Irak et en Afghanistan à un rythme qui dépasse probablement la durée des vétérans américains pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré la sociologue de l'Université de Floride Monika Ardelt.
«L’étude montre que nous devons vraiment prendre soin de nos anciens combattants à leur retour à la maison, car si nous ne le faisons pas, ils pourraient avoir des problèmes pour le reste de leur vie», a-t-elle déclaré.
«Pourtant, les anciens combattants signalent qu'ils font face à de longues files d'attente dans les cliniques de santé mentale et qu'ils ont du mal à obtenir les services dont ils ont besoin.
L'étude de 60 ans a comparé 50 vétérans de la Seconde Guerre mondiale avec une forte exposition au combat à 110 vétérans sans aucune expérience de combat.
Les résultats ont montré qu'une forte exposition au combat à un jeune âge avait un effet néfaste sur la santé physique et le bien-être psychologique d'environ la moitié des hommes jusqu'à 80 ans, a-t-elle déclaré.
Les résultats ont été publiés dans le dernier numéro de la revue Recherche en développement humain.
Obtenir un traitement prévient non seulement de graves problèmes de santé, mais il peut également améliorer le bien-être mental des vétérans fortement exposés au combat à des niveaux plus élevés que leurs camarades qui ont vu peu de combats, a déclaré Ardelt.
L'étude a révélé qu'environ la moitié des vétérans qui ont connu un niveau élevé de combat ont montré des signes de croissance liée au stress à la quarantaine, conduisant à une plus grande sagesse et à un plus grand bien-être à un âge avancé que parmi les vétérans qui n'ont assisté à aucun combat, a-t-elle déclaré.
Tirer sur l'ennemi, tuer des gens et voir les autres mourir est extrêmement stressant, mais cela peut entraîner une croissance personnelle comme pour les survivants d'un cancer et d'une agression sexuelle, a déclaré Ardelt.
«Vous pouvez soit conclure que Dieu vous a abandonné, que le monde est un endroit injuste et qu'il n'y a rien d'autre à faire que de vous fermer à tout, soit vous pouvez réussir à vous ouvrir et à développer de la compassion pour la souffrance des autres en réalisant que vous en font désormais partie », a-t-elle déclaré.
Les participants étaient des vétérans qui avaient été membres de la classe de premier cycle de Harvard entre 1940 et 1944. En 1946, un an après la fin de la guerre, les hommes ont rempli un questionnaire détaillé et ont participé à un entretien approfondi.
Ils ont participé à des entretiens approfondis supplémentaires vers 30, 50 et 65 ans, ont répondu à des questionnaires de suivi tous les deux ans, ont passé des tests de personnalité et ont subi des examens physiques tous les cinq ans à partir de 45 ans.
L'étude a révélé que certains anciens combattants ont connu une croissance liée au stress, la capacité de poursuivre leur vie de manière résolue après des difficultés ou de l'adversité. Cela a été mesuré par le fait qu'ils aient atteint ou non la «générativité» à un âge moyen, une étape de la vie identifiée par le psychologue Erik Erikson qui se caractérise par un désir de guider la prochaine génération et de redonner à la communauté.
Les vétérans du groupe de combat élevé qui ont connu une croissance liée au stress ou qui ont atteint la «générativité» ont rapporté beaucoup moins d'anxiété et de dépression que les autres vétérans qui n'ont pas atteint ce stade de développement, que ce soit dans le groupe de combat élevé ou faible, selon l'étude.
De plus, les vétérans fortement exposés au combat qui ont connu ce type de croissance étaient moins susceptibles que ceux qui ne l'ont pas atteint d'abuser de l'alcool au début de la cinquantaine, tandis que la différence de consommation d'alcool dans le groupe sans combat entre les vétérans qui ont atteint la «générativité» et ceux qui ne l'ont pas fait étaient statistiquement insignifiants, a déclaré Ardelt.
Parmi les vétérans qui n'ont pas réussi à atteindre la «générativité», ceux exposés à des combats intenses avaient tendance à boire beaucoup plus d'alcool à la quarantaine que les vétérans sans expérience du combat, a-t-elle déclaré.
«À certains égards, c'était probablement plus facile pour les vétérans de la Seconde Guerre mondiale parce que c'était une guerre soutenue par tout le peuple américain et les hommes étaient célébrés comme des libérateurs lorsqu'ils rentraient chez eux», a-t-elle déclaré. «Bien qu'ils ne soient pas aussi mauvais que le Vietnam, l'Afghanistan et l'Iran sont des guerres que nous voulons simplement oublier.»
Même si les effets des combats intenses pourraient être durables, les vétérans de la Seconde Guerre mondiale formés par l'Ivy League et étudiés étaient probablement bien mieux lotis que les vétérans d'aujourd'hui, a déclaré Ardelt. Leur formation scolaire leur a peut-être permis de servir dans de meilleures positions que le soldat moyen, dit-elle.
«Parce que c'était un échantillon très privilégié, je serais encore plus préoccupée par les gens qui rentrent chez eux maintenant, qui ne sont pas nécessairement privilégiés et qui ont rejoint l'armée pour des raisons économiques», a-t-elle déclaré.
Source: Université de Floride
