La thérapie par l'avatar peut soulager les symptômes de la schizophrénie

Une nouvelle recherche suggère qu'une nouvelle forme de thérapie qui implique une discussion en face à face entre une personne atteinte de schizophrénie et un avatar semble aider à soulager les hallucinations lorsqu'elle est fournie avec le traitement habituel.

L'essai contrôlé randomisé a comparé la thérapie avatar à une forme de conseil de soutien (adapté spécifiquement pour l'étude). Il a révélé que la thérapie par avatar était plus efficace pour réduire les hallucinations à 12 semaines de suivi et avait un effet de grande ampleur.

L'étude apparaît dans La psychiatrie du Lancet journal. Les enquêteurs préviennent cependant que des recherches supplémentaires pour étudier l’efficacité du traitement dans d’autres établissements de soins de santé seront nécessaires.

L'étude est le premier essai contrôlé randomisé à grande échelle de ce type de thérapie et a été utilisée chez des personnes atteintes de schizophrénie qui avaient des hallucinations auditives persistantes et pénibles depuis plus d'un an, malgré le traitement. Tous les participants ont continué à recevoir leur traitement habituel tout au long de l'essai.

Environ 60 à 70% des personnes atteintes de schizophrénie souffrent d'hallucinations auditives qui sont généralement insultantes et menaçantes. Pour la plupart des gens, les traitements médicamenteux réduisent ces symptômes, mais environ une personne sur quatre continue de se faire entendre. La thérapie cognitivo-comportementale pour la psychose (TCC) peut également être utile, mais est une thérapie de longue durée avec parfois des effets limités sur la voix.

«Une grande partie des personnes atteintes de schizophrénie continuent de ressentir des voix douloureuses malgré un traitement prolongé, il est donc important que nous examinions des formes de thérapie plus récentes, efficaces et plus courtes», a déclaré l'auteur principal, le professeur Tom Craig du King’s College de Londres.

«Notre étude fournit des preuves préliminaires que la thérapie par avatar améliore rapidement les hallucinations auditives des personnes atteintes de schizophrénie, en réduisant leur fréquence et leur stress, par rapport à un type de conseil. Jusqu'à présent, ces améliorations semblent durer jusqu'à six mois pour ces patients. Cependant, ces résultats proviennent d'un centre de traitement et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour optimiser la manière dont le traitement est administré et démontrer son efficacité dans d'autres contextes des services nationaux de santé.

Cette étude a porté sur 150 patients atteints de schizophrénie pendant environ 20 ans et qui ont entendu trois à quatre voix en moyenne. Parmi ceux-ci, 75 personnes ont suivi la thérapie par avatar et les 75 autres personnes ont bénéficié d'une forme de conseil de soutien conçu pour cette étude. Ils ont également continué avec leurs médicaments antipsychotiques habituels tout au long de l'essai.

La thérapie d'avatar s'est déroulée en six sessions, avec une session de 50 minutes chaque semaine. Avant de commencer le traitement, les patients ont travaillé avec le thérapeute pour créer une simulation informatisée (avatar) de la voix qu'ils voulaient le plus influencer, y compris ce que la voix disait, comment elle sonnait et à quoi elle pourrait ressembler.

La thérapie impliquait une conversation à trois entre le patient, le thérapeute et l'avatar, le thérapeute parlant comme lui-même et exprimant également l'avatar.

Dans chaque séance, après avoir discuté des objectifs pour le travail de cette journée, les patients ont passé 10 à 15 minutes à parler en face à face avec l'avatar, à s'entraîner à se tenir debout, à corriger les idées fausses qu'il avait à leur sujet et à prendre le contrôle de la conversation, de sorte que le pouvoir est passé de l'avatar au patient.

L’avatar a fini par reconnaître les forces et les qualités du patient, ainsi que le contrôle et le pouvoir accrus du patient dans la relation. Les séances ont été enregistrées et un enregistrement audio a été donné au patient pour qu'il le ramène à la maison pour l'écouter lorsqu'il entendait les voix.

Le counseling de soutien a duré le même nombre et la même durée de séances. Il encourageait les patients à discuter de tout problème qui les préoccupait et visait à atténuer la détresse et à discuter des moyens pratiques d'améliorer leur qualité de vie. Comme pour la thérapie par avatar, à la fin de la séance, chaque patient a enregistré un message positif à écouter la semaine suivante.

Les évaluations des hallucinations auditives des patients ont été effectuées par des chercheurs qui ignoraient quels traitements les patients avaient eu.

Après 12 semaines, les symptômes du groupe avatar ont été jugés moins graves que ceux qui ont reçu des conseils.

Les personnes qui avaient reçu une thérapie par avatar ont également trouvé leurs hallucinations moins pénibles et moins puissantes que les personnes du groupe de conseil. Sept personnes ayant suivi une thérapie par avatar et deux membres du groupe de conseil ont également déclaré que leurs hallucinations avaient complètement disparu après 12 semaines.

Les améliorations rapides observées dans le groupe de traitement avatar se sont maintenues à 24 semaines. Cependant, pendant cette période, les hallucinations ont continué à devenir moins fréquentes et moins pénibles pour le groupe de counseling également, probablement parce que le counseling pourrait être une thérapie potentiellement utile. En conséquence, il n'y avait aucune différence dans les résultats entre les deux groupes à 24 semaines.

Les chercheurs notent certaines limites, notamment le fait que le conseil a été dispensé par des thérapeutes stagiaires diplômés, ce qui peut avoir un impact sur son efficacité.

En outre, il n'est pas encore clair si la thérapie par avatar sera facile à offrir pour l'ensemble du personnel de santé mentale, car l'étude a été menée dans un centre spécialisé dans le traitement de la psychose et la thérapie par l'avatar a été dispensée par des thérapeutes très expérimentés.

Les chercheurs visent à mener une analyse coût-efficacité et à étudier plus en détail les mécanismes de la façon dont le traitement réduit les symptômes.

Source: The Lancet / AlphaGalileo