L'augmentation de l'acide folique peut réduire le risque de maladie mentale grave

L'enrichissement des aliments à base de céréales avec de l'acide folique - institué aux États-Unis dans les années 1990 pour prévenir les anomalies du tube neural chez les nourrissons - peut également réduire l'incidence des maladies mentales graves comme la schizophrénie qui apparaissent initialement chez le jeune adulte, selon une nouvelle recherche.

Dans une étude comparant les images du cerveau de jeunes d'âge scolaire nés juste avant le mandat de fortification à celles de jeunes nés après, une équipe de recherche du Massachusetts General Hospital (MGH) a découvert qu'une augmentation de l'exposition à l'acide folique utéro était associée à des changements dans le développement ultérieur du cerveau. . Ces changements cérébraux ont prédit un risque réduit de symptômes de psychose, selon les scientifiques.

«Les maladies mentales graves telles que l'autisme et la schizophrénie qui frappent les enfants et les jeunes adultes sont dévastatrices et chroniques et, à l'heure actuelle, n'ont pas de prévention ou de traitement connu», a déclaré Joshua Roffman, MD, M.MSc., Du département de psychiatrie de l'HGM et auteur principal de l'étude.

«On pense que ces maladies commencent dans l'utérus, il est donc logique de concentrer nos efforts là-bas. Si même une fraction de ces cas pouvait être évitée grâce à une intervention bénigne et facilement disponible pendant la grossesse, cela pourrait être aussi transformateur pour la psychiatrie que les vaccins l'ont été pour les maladies infectieuses ou la fluoration pour la dentisterie.

L'acide folique est connu pour réduire le risque d'anomalies du tube neural telles que le spina bifida, dans lequel la colonne vertébrale ne se ferme pas complètement autour de la moelle épinière, ce qui peut entraîner de graves incapacités. La prise de suppléments d'acide folique est recommandée pour les femmes susceptibles de devenir enceintes car des anomalies du tube neural peuvent se développer avant qu'une grossesse ne soit reconnue.

L'enrichissement en acide folique de l'approvisionnement alimentaire a été mandaté en 1996 par la Food and Drug Administration des États-Unis pour se protéger contre les risques.

La mesure a conduit à un doublement rapide des taux sanguins de folate - la catégorie des nutriments comprenant l'acide folique - chez les femmes américaines et à une réduction de l'incidence du spina bifida à l'échelle nationale, selon les chercheurs.

Il a été démontré qu'une mauvaise nutrition maternelle pendant la grossesse augmente les risques ultérieurs d'affections telles que la schizophrénie chez les enfants. Des études récentes à long terme dans plusieurs pays, y compris aux États-Unis, ont trouvé des liens entre la consommation prénatale d'acide folique et une réduction d'environ 50% du risque d'autisme chez les enfants.

Mais aucune de ces observations n'incluait de preuves biologiques qui pourraient soutenir une relation de cause à effet entre l'exposition prénatale à l'acide folique et le développement de ces troubles psychiatriques, selon les chercheurs de la nouvelle étude.

En cherchant de telles preuves, les chercheurs ont profité de «l'expérience naturelle» fournie par la mise en œuvre rapide aux États-Unis de l'enrichissement en acide folique sur deux ans, de 1996 à 1998.

L'équipe a examiné deux séries d'images cérébrales prises lorsque des enfants et des adolescents nés de 1993 à 2001 étaient âgés de 8 à 18 ans.

Un ensemble comprenait des images cérébrales normales prises à l'HGM dans le cadre des soins cliniques de 292 patients; un autre ensemble comprenait des images de 861 participants de la Philadelphia Neurodevelopmental Cohort, une étude qui comprenait l'évaluation des symptômes psychiatriques, y compris ceux associés aux troubles psychotiques.

Ces deux groupes ont été divisés en fonction de l'exposition prénatale probable à l'acide folique - ceux nés avant le 1er juillet 1996, lorsque l'enrichissement a commencé, ceux nés après le 1er juillet 1998, lorsque la mise en œuvre était terminée, et ceux nés dans les deux années qui ont suivi, pour dont l'exposition aurait été intermédiaire.

Une troisième série d'images reflétait 217 participants à une étude multisite des National Institutes Health (NIH), tous âgés de 8 à 18 ans lors de la prise d'image, mais nés avant l'institution de l'enrichissement en acide folique.

Les images des cohortes de l'HGM et de Philadelphie ont révélé que les jeunes nés après la mise en œuvre complète de la fortification en acide folique avaient des schémas de maturation corticale différents par rapport aux participants nés avant le début du programme, rapportent les chercheurs.

Ces différences étaient caractérisées par un tissu cérébral significativement plus épais et un amincissement retardé du cortex cérébral dans les régions associées à la schizophrénie.

L'épaisseur corticale des personnes nées pendant la période de déploiement était intermédiaire entre les deux autres groupes.

Alors qu'un amincissement du cortex cérébral chez les enfants d'âge scolaire est une partie normale de la maturation cérébrale - probablement associé à des processus tels que l'élimination des connexions inutiles entre les neurones - des études antérieures ont associé un amincissement cortical précoce et accéléré à l'autisme et à des symptômes de psychose, les chercheurs ont noté.

Les données sur les symptômes psychiatriques disponibles de la cohorte de Philadelphie ont révélé que l'amincissement cortical retardé observé chez les participants entièrement exposés à l'acide folique était associé à un risque significativement réduit de symptômes de psychose.

Les images de la cohorte NIH, qui n'a pas été exposée à une fortification en acide folique, n'ont trouvé aucune preuve de l'amincissement cortical retardé observé chez les participants exposés à l'acide folique des deux autres groupes. Cela soutient l'association entre l'exposition prénatale à l'acide folique et l'amincissement cortical retardé, ont déclaré les chercheurs.

«Bien que nos résultats associent l'exposition prénatale à l'enrichissement en acide folique à des changements dans le développement cortical et à un risque réduit de symptômes du spectre psychotique, ils ne peuvent pas directement lier l'exposition à l'acide folique à un risque réduit de schizophrénie, car l'âge typique d'apparition de ce trouble se situe dans le début des années 20. Mais comme ces symptômes chez les jeunes sont sur le même continuum que la schizophrénie, les résultats sont prometteurs pour la prévention de la schizophrénie », a déclaré Roffman.

«Les participants les plus âgés de notre étude approchent maintenant de l'âge du plus grand risque de plusieurs troubles psychiatriques - y compris également le trouble bipolaire et la dépression - il sera donc très intéressant de voir si l'exposition a un effet sur l'incidence de ces troubles,» il a dit. «Les recherches futures devraient également examiner comment les niveaux réels de folate maternel sont liés au développement postnatal du cerveau et au risque de maladie mentale grave ultérieure.

«Alors que 81 pays enrichissent actuellement leur approvisionnement alimentaire avec de l’acide folique, plus de la moitié de la population mondiale n’a toujours pas été exposée à une telle exposition», a-t-il poursuivi.

«Démontrer en conclusion que l'acide folique prénatal pourrait avoir des avantages pour la santé du cerveau au-delà de ses effets bien établis sur la prévention du bifida spinal pourrait aider à faire pencher la balance vers la mise en œuvre de la fortification dans les pays qui ne l'ont pas encore adopté.

L'étude a été publiée dans Psychiatrie JAMA.

Source: Hôpital général du Massachusetts