Les gestes approfondissent la compréhension des problèmes mathématiques par les enfants

Les enfants qui font des gestes avec leurs mains pendant un cours de mathématiques acquièrent une meilleure compréhension des problèmes enseignés, selon une nouvelle étude du département de psychologie de l’Université de Chicago.

«Nous avons constaté que le théâtre donnait aux enfants une compréhension relativement superficielle d'un nouveau concept mathématique, tandis que les gestes conduisaient à un apprentissage plus profond et plus flexible», a expliqué l'auteur principale de l'étude, Miriam A. Novack, titulaire d'un doctorat. étudiant en psychologie.

Au cours de l'étude, publiée dansScience psychologique, les enfants de troisième année ont appris une stratégie pour résoudre un type de problème d'équivalence mathématique, par exemple 4 + 2 + 6 = ____ + 6. Les chercheurs ont ensuite testé les élèves sur des problèmes mathématiques similaires pour déterminer dans quelle mesure ils comprenaient le principe général .

Les chercheurs ont assigné au hasard chacun des 90 enfants à un groupe particulier qui se concentrait sur un type d'interaction physique pour apprendre le matériel.

Dans un groupe, par exemple, les enfants ont placé des carreaux numériques magnétiques au bon endroit dans la formule. Par exemple, pour le problème 4 + 2 + 6 = ___ + 6, ils ont pris les 4 et 2 et les ont placés sur un tableau blanc magnétique.

Un autre groupe a mimé cette action sans toucher réellement les carreaux, et un troisième groupe a appris à utiliser des gestes abstraits avec leurs mains pour résoudre les problèmes de mathématiques. Dans le groupe de gestes, les élèves ont appris à produire un geste en V avec leurs doigts sous deux des nombres, en les regroupant métaphoriquement, puis en pointant un doigt vers le blanc dans l'équation.

Les enfants ont été testés avant et après avoir résolu chaque problème, y compris les problèmes qui les obligeaient à généraliser au-delà de ce qu'ils avaient appris en regroupant les nombres. En d'autres termes, on leur a posé un autre problème similaire au premier problème, mais qui avait des nombres différents des deux côtés de l'équation.

Les enfants des trois groupes ont appris les problèmes qu'ils avaient appris pendant la leçon. Cependant, seuls les enfants qui ont fait des gestes pendant la leçon ont réussi à généraliser sur le problème suivant.

«Le geste abstrait était le plus efficace pour encourager les apprenants à généraliser les connaissances qu'ils avaient acquises pendant l'instruction, l'action la moins efficace et le geste concret quelque part entre les deux», a déclaré l'auteure principale, le Dr Susan Goldin-Meadow, professeur distingué en psychologie à Beardsley Ruml.

«Nos résultats fournissent la première preuve que le geste soutient non seulement l'apprentissage d'une tâche à accomplir mais, plus important encore, conduit à une généralisation au-delà de la tâche. Les enfants semblent apprendre les principes sous-jacents de leurs actions uniquement dans la mesure où ces actions peuvent être interprétées symboliquement. »

Source: Université de Chicago