Stress chronique lié à la dépression et à la démence
Les personnes qui souffrent de stress chronique et d'anxiété peuvent courir un risque accru de développer une dépression et même une démence, selon une nouvelle étude canadienne dirigée par le Rotman Research Institute du Baycrest Health Sciences à Toronto.
Les chercheurs ont observé comment l'anxiété chronique, la peur et le stress peuvent avoir un impact sur diverses parties du cerveau chez les humains et les animaux. Les résultats montrent un «chevauchement étendu» des neurocircuits du cerveau dans les trois conditions, ce qui peut expliquer le lien entre le stress chronique et le développement de troubles neuropsychiatriques, y compris la dépression et la maladie d'Alzheimer.
Tout le monde éprouve de l'anxiété, de la peur et du stress, et lorsque ces émotions négatives sont occasionnelles et temporaires, elles sont considérées comme faisant partie de la vie normale. Cependant, lorsque ces réactions émotionnelles deviennent plus fréquentes ou chroniques, elles peuvent interférer considérablement avec les activités de la vie quotidienne comme le travail, l'école et les relations.
Le stress chronique est défini comme une activation prolongée de la réponse au stress physiologique aigu normal. Le stress chronique peut faire des ravages sur les systèmes immunitaire, métabolique et cardiovasculaire, et conduire à une atrophie de l'hippocampe cérébral (cruciale pour la mémoire à long terme et la navigation spatiale).
«L'anxiété pathologique et le stress chronique sont associés à une dégénérescence structurelle et à une altération du fonctionnement de l'hippocampe et du cortex préfrontal (PFC), ce qui peut expliquer le risque accru de développer des troubles neuropsychiatriques, y compris la dépression et la démence», a déclaré la Dre Linda Mah, clinicienne scientifique de l'institut et auteur principal de la revue.
Pour la revue, les chercheurs se sont penchés spécifiquement sur les structures clés du neurocircuit de la peur et de l'anxiété (amygdale, cortex préfrontal médian, hippocampe) qui sont impactées lors d'une exposition à un stress chronique.
Les chercheurs ont noté des schémas similaires d'activité cérébrale anormale avec anxiété et stress chronique; spécifiquement une amygdale hyperactive (associée à des réponses émotionnelles) et un PFC sous-actif (zones de réflexion du cerveau qui aident à réguler les réponses émotionnelles par le jugement cognitif).
«En regardant vers l'avenir, nous devons faire plus de travail pour déterminer si les interventions, telles que l'exercice, l'entraînement à la pleine conscience et la thérapie cognitivo-comportementale, peuvent non seulement réduire le stress, mais aussi diminuer le risque de développer des troubles neuropsychiatriques», a déclaré Mah
L'article de revue scientifique fait suite à une autre étude majeure de Mah qui a été récemment publiée dans le Journal américain de psychiatrie gériatrique. Dans cette étude, Mah a trouvé certaines des preuves les plus solides à ce jour selon lesquelles l'anxiété peut accélérer le développement de la maladie d'Alzheimer chez les personnes diagnostiquées avec une déficience cognitive légère.
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Opinion actuelle en psychiatrie.
Source: Centre de soins gériatriques Baycrest
