Les «médicaments intelligents» peuvent avoir des effets négatifs

Une nouvelle étude suggère que les soi-disant «médicaments intelligents» tels que le modafinil (nom de marque Provigil) peuvent avoir des effets négatifs chez les personnes en bonne santé.

Actuellement, on prétend qu'un étudiant sur cinq a pris du modafinil pour augmenter sa capacité à étudier et améliorer ses chances de réussite aux examens.

Le Dr Ahmed Dahir Mohamed, chercheur à l'École de psychologie du campus de l'Université de Nottingham en Malaisie, a réalisé une étude randomisée en double aveugle auprès de 64 participants. La moitié du groupe a reçu le médicament et les 32 autres ont reçu un placebo.

Tous les participants ont reçu une célèbre tâche neuropsychologique connue sous le nom de Hayling Sentence Completion Test, dans laquelle on leur a demandé de répondre à la fois rapidement et avec précision. Mohamed a constaté que le médicament ralentissait les temps de réaction, réduisait leur capacité à réagir en temps opportun et n'améliorait pas leur exécution de la tâche.

La recherche est publiée dans la revue en libre accès PLOS ONE.

«Nous avons examiné comment le médicament agissait lorsque vous deviez réagir avec précision et en temps opportun. Nos conclusions étaient complètement opposées aux résultats que nous attendions », a déclaré Mohamed.

«Il a été avancé que le modafinil pourrait améliorer vos performances en retardant votre capacité à réagir. Il a été suggéré que cette «amélioration dépendante du retard» pourrait améliorer les performances cognitives en rendant les gens moins impulsifs. Nous n'avons trouvé aucune preuve à l'appui de ces affirmations.

«Nos recherches ont montré que lorsqu'une tâche nécessitait des réactions instantanées, le médicament augmentait simplement les temps de réaction sans aucune amélioration des performances cognitives.»

La présente étude confirme les conclusions d'une précédente étude réalisée par Mohamed et publiée en septembre 2014 dans Le journal du comportement créatif.

L’étude a montré que le soi-disant médicament intelligent altérait la capacité du participant à répondre de manière créative, en particulier quand on lui demandait de répondre latéralement, c'est-à-dire «en dehors des sentiers battus».

Ainsi, la question «Le modafinil profite-t-il à quelqu'un?»

Les recherches de Mohamed montrent que ceux qui n’étaient pas particulièrement créatifs au départ ont été améliorés par la drogue tandis que ceux qui étaient créatifs ont été affaiblis par la drogue.

«Notre étude confirme des recherches antérieures qui suggèrent que les psychostimulants améliorent la cognition des personnes situées à l'extrémité inférieure du spectre, alors qu'ils altèrent les personnes qui sont au niveau optimal de la fonction cognitive - les personnes en bonne santé par exemple.

«Il semble que le modafinil n'est pas utile pour les personnes en bonne santé et qu'il pourrait même nuire à leur capacité de réponse et étouffer leur pensée latérale, tandis que les personnes qui ont une sorte de déficit de créativité sont aidées par le médicament.

Lorsqu'on a demandé à Mohamed si un médicament pouvait nous rendre plus intelligents, il a déclaré: «Ce que j'ai trouvé dans mes études de doctorat, c'est que si vous êtes déjà une personne en bonne santé et fonctionnant à un niveau optimal, il est vraiment difficile d'améliorer votre cognition.

«Mais le cerveau de l'adolescent est encore en développement et vous pourrez peut-être améliorer la cognition à ce stade de notre développement grâce à une interaction positive, une alimentation saine ou la pleine conscience.»

Source: Université de Nottingham / EurekAlert