Les gènes jouent un rôle dans le choix entre une plus petite récompense maintenant ou une plus grande plus tard
Selon une nouvelle étude de la Washington University School of Medicine de Saint-Louis, le fait que vous préfériez une récompense plus petite maintenant ou que vous préfériez attendre une plus grande récompense plus tard peut dépendre en grande partie de vos gènes.
La recherche a montré que les personnes qui ont tendance à opter pour des récompenses immédiates plus petites sont plus à risque de lutter contre des problèmes tels que l'impulsivité et la dépendance. Les nouvelles découvertes montrent que ces tendances à la prise de décision ont un lien génétique avec les voies cérébrales associées à ces troubles.
«Chaque jour, nous prenons des décisions sur l'obtention de gains immédiats, qui se font au prix d'avantages différés mais plus importants», a déclaré le chercheur principal Andrey Anokhin, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie. «Nous avons constaté que bon nombre de ces décisions s'expliquent par des facteurs génétiques qui sont également liés à l'humeur et à l'impulsivité.»
Pour l'étude, les scientifiques ont évalué 310 paires de jumeaux identiques ou fraternels adolescents et leur ont posé des questions sur l'argent. À 12 ans, et de nouveau à 14 ans, les participants ont eu le choix de recevoir sept dollars immédiatement ou 10 dollars par la poste deux semaines plus tard. À 12 ans, 35% ont décidé de prendre sept dollars tout de suite au lieu de plus d'argent plus tard. Ce nombre est tombé à 27,5% lorsque le scénario a été présenté aux mêmes enfants à 14 ans.
Les scientifiques ont examiné plusieurs gènes précédemment liés à l'impulsivité et à la consommation de substances. Ils ont découvert que les gènes liés aux récepteurs de la sérotonine et des opioïdes kappa du cerveau - récepteurs neuronaux associés à l’humeur, à la dépression et à la dépendance - ont joué un rôle dans le choix du participant d’une récompense immédiate plutôt que d’un gain plus important plus tard.
Et tandis que les participants étaient légèrement plus susceptibles d'accepter des récompenses différées en vieillissant, les chercheurs ont constaté que ceux qui préféraient initialement les récompenses immédiates étaient plus susceptibles de continuer à choisir des récompenses rapides.
Lorsqu'un individu ne veut pas attendre une récompense plus importante, cela pourrait indiquer que la personne est impulsive, a déclaré Anokhin. L'impulsivité augmente le risque de problèmes tels que l'alcoolisme, la toxicomanie et l'obésité.
Dans des expériences ultérieures à 16, 18 et 20 ans, les mêmes participants se sont vus offrir des récompenses monétaires hypothétiques, 80 $ maintenant ou 100 $ dans six mois, par exemple.
«Nous faisons varier le montant de la récompense disponible immédiatement, le montant de la récompense différée et le temps qu'ils devraient attendre», a déclaré Anokhin. «Si vous offrez à quelqu'un le choix entre 95 $ aujourd'hui ou 100 $ dans six mois, la plupart des gens préfèrent avoir l'argent immédiatement. Mais que faire si le choix se situe entre 85 $ aujourd'hui ou 100 $ en trois mois? À ce stade, certaines personnes préfèrent retarder la récompense pour gagner 15 $ supplémentaires. "
Au fur et à mesure que les jumeaux de l'étude vieillissaient, les chercheurs recherchent des liens possibles entre ce type de prise de décision et la consommation excessive d'alcool, la consommation de drogues et la dépendance à la nicotine.
«Nous devons regarder de plus près avant de tirer des conclusions, mais nous voulons voir quelles sont les conséquences des différences que nous avons identifiées sur les comportements réels», a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont rapporté leurs résultats lors de la réunion annuelle de l'American College of Neuropsychopharmacology à Hollywood, en Floride.
Source: École de médecine de l'Université de Washington
