Nos yeux aident à gérer la surcharge de mémoire
De nouvelles recherches montrent que, étonnamment, nos yeux aident notre mémoire lorsque notre cerveau est au maximum.
Par exemple, lorsque vous souhaitez vous souvenir d'un numéro de téléphone, vous vous répétez probablement les chiffres encore et encore. Les enquêteurs ont trouvé un schéma similaire avec nos yeux pour nous aider à nous souvenir de ce que nous voyons.
De plus, nous semblons utiliser cette compétence plus souvent lorsque nous sommes plus âgés. Les résultats de l'étude apparaissent dans le Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance.
Les experts expliquent que les yeux des gens bougent selon un certain schéma lorsqu'ils observent ce qui se trouve devant eux. Lorsque les gens essaient de garder cette information à l'esprit, ils bougent involontairement leurs yeux dans le même schéma encore et encore, même lorsqu'ils regardent un écran vide.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les personnes âgées exploitent naturellement cette stratégie pour renforcer la mémoire lorsque la mémoire devient difficile, en s'appuyant sur leur travail pour identifier le lien entre ce que nous voyons et comment nous nous souvenons.
Une meilleure compréhension de cette tactique ouvre la voie à l'élaboration de programmes de formation oculaire pour stimuler la mémoire.
Dans la recherche, les enquêteurs ont utilisé la technologie du suivi oculaire pour capturer les mouvements oculaires de 40 adultes plus jeunes et plus âgés (âgés de 18 à 27 ans et de 63 à 84 ans) alors qu'ils effectuaient une tâche de mémoire.
Chaque personne a eu quelques secondes pour mémoriser un ensemble d'objets sur un écran. Une fois le temps écoulé, les participants ont vu un écran vide pendant une courte période, suivi d'un autre groupe d'objets.
On a demandé aux participants d'indiquer si ceux-ci étaient identiques ou différents de l'ensemble précédent. Les chercheurs ont répété ce processus avec 144 groupes d'objets différents.
Les chercheurs ont découvert que lorsque les adultes plus âgés voyaient l'écran vide, ils bougeaient sans le savoir les yeux dans le même schéma que lorsqu'ils ont vu les objets pour la première fois, comme s'ils répétait.
Les adultes plus âgés ont puisé dans cette «stratégie de répétition» au début de la tâche, pendant les niveaux les plus faciles, tandis que les jeunes adultes ne l'utilisaient que pendant les étapes plus difficiles. Les adultes plus âgés utilisant cette stratégie ont été testés presque aussi bien que les adultes plus jeunes.
«De la même façon qu'une personne répète les chiffres d'un numéro de téléphone pour s'en souvenir, les yeux aident le cerveau à renforcer la mémoire en répétant le même schéma de mouvements oculaires», explique la Dre Jennifer Ryan. Ryan est l’auteur principal de l’étude, un scientifique principal au Rotman Research Institute (RRI) de Baycrest et un professeur de psychologie et de psychiatrie à l’Université de Toronto.
Les scientifiques savent depuis longtemps qu'à mesure que les gens vieillissent, leur cerveau recrute des régions neuronales alternatives pour aider lorsque certaines zones déclinent naturellement. Par exemple, cela se produit lorsque des personnes âgées se souviennent d'informations.
Cependant, c'est la première fois que des chercheurs montrent chez des adultes plus âgés que le cerveau exploite d'autres processus moteurs, tels que les mouvements oculaires, pour intervenir lorsque la tâche devient trop difficile à elle seule.
«C’est comme si les personnes âgées utilisaient leurs yeux pour créer une« trace motrice »pour compenser les baisses de mémoire au cours du vieillissement», déclare Jordana Wynn, auteure principale de l’étude et étudiante diplômée au RRI.
«En comprenant comment nous utilisons naturellement les mouvements oculaires pour compenser le déclin des zones du cerveau, nous pourrions puiser dans cette stratégie comme une intervention pour améliorer les performances de la mémoire chez les personnes âgées en bonne santé et les adultes souffrant de troubles de la mémoire», explique le Dr Ryan.
Au cours des prochaines étapes, l'équipe explorera quelles caractéristiques attirent les yeux d'une personne et si certains aspects aident ou gênent la mémoire.
Source: Institut de recherche Rotman (RRI) de Baycrest
