Il est possible de mieux se souvenir des informations qui semblent avoir une pertinence future

Une nouvelle hypothèse sur la façon dont les souvenirs sont formés suggère que l'esprit code mieux quand on pense que l'information a une pertinence future.

La psychologie moderne postule deux théories majeures pour expliquer les mécanismes de formation des souvenirs, ont déclaré des chercheurs de la Pennsylvania State University.

Le premier est le codage basé sur les objets, qui stocke toutes les informations sur un objet dans la mémoire de travail. Le second est le codage basé sur les fonctionnalités, rappelant de manière sélective les aspects d'un objet.

Par exemple, si vous regardez un groupe de personnes jouer au basketball, selon la théorie de l'encodage basé sur les objets, le cerveau se souvient de tous les aspects du ballon. Dans le codage basé sur les caractéristiques, le cerveau se souvient qu'il a vu une balle, mais peut ne pas se souvenir de la couleur si la couleur de la balle est une caractéristique inutile selon la tâche à accomplir.

La théorie proposée, la reliure basée sur les attentes, suggère que les sujets peuvent se souvenir des caractéristiques présentées dans une scène visuelle ou un film sans nécessairement se souvenir quel objet est allé avec quelle caractéristique quand il n'est pas nécessaire de le faire.

«La découverte clé était que fréquenter un objet pendant une période prolongée ne garantit pas que toutes les caractéristiques de cet objet lui seront correctement associées en mémoire», a déclaré le Dr Brad Wyble, professeur adjoint de psychologie.

Dans l'étude, publiée dans la revue Cognition, les chercheurs ont testé 60 participants et leur ont demandé de regarder des vidéos dans lesquelles deux balles étaient lancées entre plusieurs personnes.

La première balle lancée était la balle cible. Les participants ont compté le nombre de fois où le ballon était passé. La deuxième balle était la balle distrayante. Chaque participant a regardé 36 essais, enregistrant le décompte de la balle cible après chacun. Les boules de chaque vidéo étaient rouges, vertes, bleues ou violettes.

Pour les 31 premiers essais, les participants ont choisi uniquement le nombre de passes effectuées avec le ballon cible. Après les trente secondes d’essai, un message est apparu sur l’écran du participant qui disait: «Ceci est un test de mémoire surprise! Ici, nous testons la «couleur» de la balle cible. Appuyez sur un chiffre correspondant pour indiquer la «couleur» de la balle cible. »

À cette question, 37 pour cent des participants, 22 sur 60, ont répondu avec la mauvaise couleur de la balle, et 16 de ces 22 réponses incorrectes ont choisi la couleur de la balle distrayante.

«Les participants ont des souvenirs de la couleur des deux balles, mais ces souvenirs ne sont pas spécifiquement attachés à la balle cible ou à la balle distracteur», a déclaré le Dr Hui Chen, stagiaire postdoctoral en psychologie et premier auteur.

Les chercheurs expliquent qu'il est statistiquement significatif que 73% des participants aient répondu avec la couleur de la boule de distraction.

Si les participants n'avaient aucun souvenir de la couleur des balles vues dans la vidéo, comme le codage basé sur les fonctionnalités pourrait le suggérer, les participants n'auraient choisi la balle distracteur que 33% du temps lorsqu'ils ne pouvaient pas se souvenir de la couleur de la balle cible.

Quatre essais de contrôle, dans lesquels les participants ont rapporté la couleur de la balle cible et le nombre de fois où la balle cible a été passée, ont suivi l'essai contenant la question surprise.

Pour ces essais, l'erreur de réponse était encore une fois plus faible. Seuls 14 pour cent des participants ont répondu de manière incorrecte dans les essais de contrôle, contre 37 pour cent dans l'essai surprise.

«Ce que nous montrons, c'est que l'attention n'est pas suffisante pour garantir une mémoire précise», a déclaré Wyble. "Vous devez vous attendre à ce que l'attribution de certaines fonctionnalités à l'objet soit importante."

Cela indique qu'une grande partie de ce dont une personne peut se souvenir est basée sur ses attentes concernant les informations dont elle devra se souvenir.

L'étude a montré qu'une fois que les participants ont réalisé qu'ils auraient besoin de signaler la couleur de la balle, ils pouvaient le faire avec une grande précision.

Pour s'assurer que les résultats étaient robustes, toute l'expérience a été répétée une deuxième fois avec un nouveau groupe de participants. La nouvelle expérience a reproduit les résultats de l'expérience précédente, ce qui donne une assurance supplémentaire que ces échecs de mémoire surprenants sont un véritable effet.

Source: Université d'État de Pennsylvanie