Les médias sociaux peuvent exposer certains adolescents à des problèmes d'alimentation

Une nouvelle étude australienne suggère que les médias sociaux peuvent contribuer à amener les jeunes adolescents filles et garçons sur la voie des problèmes d'image corporelle et des comportements liés aux troubles de l'alimentation. Les chercheurs ont constaté que même si les adolescents maîtrisent les smartphones, les plateformes de médias sociaux fortement axées sur la publication et la visualisation d'images sont malheureusement les plus utilisées et les plus risquées.

La recherche a révélé que les plates-formes fortement axées sur la publication et la visualisation d'images telles qu'Instagram et Snapchat sont les plus utilisées et les plus risquées.

Dans cette étude, des chercheurs de l’Université Flinders et de l’Université d’Australie-Occidentale ont interrogé 996 adolescents de septième et huitième année du «collège» sur leur utilisation d’Instagram, Facebook, Tumblr et Snapchat.

Ils ont découvert que des comportements liés aux troubles de l'alimentation étaient signalés par 51,7% des filles et 45% des garçons. Les comportements courants comprenaient des exercices stricts et des sauts de repas pour perdre du poids ou empêcher une prise de poids.

Au total, 75,4% des filles et 69,9% des garçons avaient au moins un compte de réseau social, Instagram étant le plus courant. Ceci, bien que la moitié de l'échantillon ait moins de 13 ans, l'âge minimum recommandé pour ces plateformes.

Le plus grand nombre de comptes sur les réseaux sociaux et le temps passé à les utiliser étaient associés à une probabilité plus élevée de pensées et de comportements alimentaires désordonnés, a déclaré l'auteur principal, le Dr Simon Wilksch, chercheur principal en psychologie à l'Université Flinders.

On pense que l'étude est la première à examiner la relation entre des plateformes de médias sociaux spécifiques et les comportements et pensées alimentaires désordonnés chez les jeunes adolescents.

Wilksch pense que les résultats sont préoccupants. «Un élément clé de la prévention des troubles de l'alimentation est de donner le message que notre estime de soi doit être définie par un mélange de nos capacités, nos valeurs et nos relations», a-t-il déclaré.

«Les médias sociaux semblent encourager les jeunes à se concentrer fortement sur leur apparence et la façon dont elle est jugée ou perçue par les autres.

«Trouver ces associations claires entre les troubles alimentaires et l'utilisation des médias sociaux chez les jeunes adolescents, filles et garçons, suggère que beaucoup plus doit être fait pour accroître la résilience des jeunes afin qu'ils soient moins affectés par les pressions des médias sociaux», a déclaré Wilksch.

Dans un effort pour lutter contre le stress chez les adolescents, Wilksch lance un essai à l'échelle de l'Australie du programme Media Smart Online conçu pour lutter contre ces pressions chez les personnes de tout sexe âgées de 13 à 25 ans.

Le programme est soutenu par les résultats positifs du premier essai avec des femmes de 18 à 25 ans où Media Smart Online a réduit l'apparition des troubles alimentaires de 66% (chez ceux qui ne rencontrent pas le diagnostic au point de départ de l'étude) et a augmenté la récupération des troubles alimentaires de 75% (pour ceux commençant par une alimentation désordonnée), par rapport aux témoins.

Une série d'autres facteurs de risque se sont également améliorés tout en réduisant la probabilité d'apparition de symptômes dépressifs et de pensées d'automutilation.

«Nous avons été très satisfaits des résultats du premier essai et nous sommes ravis d'étendre le programme à une plus grande tranche d'âge et aux personnes de tout sexe dans cette nouvelle recherche, car nous savons que ces préoccupations ne sont pas limitées aux femmes», a déclaré Wilksch.

Un message clé du programme est pour les jeunes de «se décider» sur la relation qu'ils veulent avoir avec les médias sociaux et comment leur utilisation des médias correspond à leurs valeurs personnelles.

Le papier apparaît dans le Journal international des troubles de l'alimentation.

Source: Université Flinders / EurekAlert