Une trop grande liberté de choix est-elle un problème?
Les chercheurs en psychologie sociale ont constaté que le simple fait de penser à des choix rend les gens moins sympathiques aux autres et moins susceptibles de soutenir les politiques qui aident les gens.
Aux États-Unis, les débats politiques importants sont souvent encadrés en termes de choix, par exemple si les gens peuvent choisir leur propre régime de soins de santé et une école pour leurs enfants. Les Américains ont tendance à supposer que ce que font les gens et ce qui leur arrive est sous leur contrôle, est une conséquence de leurs choix et relève de leur propre responsabilité personnelle.
«Lorsque l'ouragan Katrina s'est produit, les gens ont demandé, pourquoi ces gens ont-ils choisi de rester?» a déclaré Krishna Savani, Ph.D., de l'Université de Columbia. Mais beaucoup de gens n’avaient pas le choix de s’échapper de la Nouvelle-Orléans, et personne ne savait à quel point la catastrophe serait grave.
«On pourrait dire que ces individus ont fait de mauvais choix, mais avaient-ils vraiment le choix?» il a dit.
Les chercheurs ont donc mené une série d’expériences pour voir comment la réflexion sur le choix affectait les sentiments des gens sur les politiques publiques.
Par exemple, dans certaines expériences, les participants ont regardé une vidéo d'une personne effectuant une série d'activités quotidiennes de routine dans un appartement. On a dit à certaines personnes de pousser la barre d'espace chaque fois qu'il faisait un choix; on a dit à d'autres de le faire chaque fois qu'il touchait un objet pour la première fois. On leur a ensuite demandé leur avis sur les questions sociales.
Le simple fait de penser au «choix» a rendu les gens moins susceptibles de soutenir des politiques favorisant une plus grande égalité et des avantages pour la société, tels que l'action positive, une taxe sur les voitures à faible consommation de carburant ou l'interdiction des jeux vidéo violents.
Une autre expérience a révélé que lorsque les gens réfléchissent au choix, ils sont plus susceptibles de blâmer les autres pour avoir causé de mauvais événements, comme une crise cardiaque ou la perte d'un emploi.
Savani et ses collègues se sont demandé si cela était également vrai pour les personnes en dehors des États-Unis, alors ils ont tenté une expérience en Inde.
Après avoir choisi parmi des objets de consommation comme des stylos et des tablettes de chocolat, les étudiants américains et les étudiants indiens ont vu une photographie d'un enfant pauvre et une description de sa vie.
La réflexion sur le choix a conduit les Américains à être moins empathiques, mais n'a eu aucun effet sur les Indiens.
«En Amérique, nous faisons des choix tout le temps - à la cafétéria, au supermarché, dans le centre commercial», dit Savani. Il se demande si, à long terme, tous ces choix de consommation pourraient avoir un impact négatif cumulatif en rendant les gens moins sympathiques envers les autres et moins préoccupés par le bien collectif.
L'étude sera publiée dans un prochain numéro de Science psychologique.
Source: Association pour la science psychologique
