Les traitements de santé mentale peuvent modifier certains traits de personnalité

Une nouvelle analyse montre que les personnes atteintes de troubles mentaux qui s'engagent dans des interventions thérapeutiques deviennent, en moyenne, nettement moins névrosées et légèrement plus extraverties après le traitement. Les personnes les plus susceptibles de constater des changements de personnalité positifs après la thérapie sont les personnes souffrant de troubles anxieux.

La recherche, une revue de 207 études impliquant plus de 20 000 personnes, remet en question l'idée que les traits de personnalité sont établis à la naissance ou dans l'enfance et restent statiques pour la vie.

«C'est vraiment une preuve définitive que l'idée que la personnalité ne change pas est fausse», a déclaré le chef de l'étude et psychologue, le professeur Brent Roberts de l'Université de l'Illinois. «Nous ne disons pas que la personnalité se réorganise radicalement. Vous ne prenez pas un introverti pour en faire un extraverti. Mais cela révèle que la personnalité se développe et qu'elle peut être développée.

Les psychologues de la personnalité considèrent le névrosisme et son homologue, la stabilité émotionnelle, les traits de personnalité clés, ainsi que la conscience, l'agrément, l'ouverture et l'extraversion. Les personnes ayant des niveaux élevés de névrosisme ont tendance à être plus anxieuses, de mauvaise humeur et déprimées que les autres, et sont plus susceptibles de percevoir les événements comme menaçants, a déclaré Roberts.

«Certains psychologues cliniciens voient le névrosisme au cœur de toute forme de psychopathologie, qu'il s'agisse d'abus de drogues et d'alcool, de psychopathie, de dépression ou de trouble panique», a déclaré Roberts. «Le fait que nous ayons vu le plus grand changement dans le névrosisme n'est pas surprenant car, pour la plupart, c'est ce que les thérapeutes sont là pour traiter.»

L'étude de la personnalité est délicate car beaucoup de gens croient à l'idée qu'une fois qu'une personne atteint l'âge adulte, sa personnalité est définie pour la vie, a déclaré Roberts.

«Il est très courant que les individus considèrent la personnalité comme la partie d’eux qui est vraiment distincte et durable d’une manière reconnaissable», a-t-il déclaré.

Bien qu'il existe de nombreuses preuves que la personnalité est relativement stable tout au long de la vie, «il n'y a jamais eu de preuve que les gens sont parfaitement immuables, parfaitement stables», a-t-il déclaré.

La motivation de la nouvelle analyse était la prise de conscience que de nombreuses études cliniques évaluent les traits de personnalité des patients au début et à la fin du traitement. Cela implique généralement que les patients remplissent des questionnaires sur leurs attitudes, préférences et comportements.

Ces études portent principalement sur des interventions telles que la thérapie cognitivo-comportementale, le conseil de soutien ou psychothérapeutique, le traitement pharmacologique (avec des antidépresseurs, par exemple), l'hospitalisation ou une combinaison d'approches.

«Les interventions étaient associées à des changements marqués dans les mesures des traits de personnalité sur une période moyenne de 24 semaines», ont écrit les chercheurs. «La stabilité émotionnelle était le principal domaine de trait montrant les changements à la suite de la thérapie.»

Les patients souffrant de troubles anxieux ont le plus changé, selon l'équipe. Ceux qui ont des problèmes de toxicomanie ont le moins changé.

L'ampleur du changement dans la stabilité émotionnelle «a été dramatique, selon nos critères», a déclaré Roberts. Après environ trois mois de traitement, la stabilité émotionnelle autodéclarée des participants a augmenté, en moyenne, d’environ deux fois plus qu’au cours de leur vie adulte, a-t-il déclaré.

«Au regard de nos attentes, il s'agit d'un changement remarquable. Dans environ 50 des études, les chercheurs ont suivi les personnes bien après la fin de la situation thérapeutique, et ils semblaient avoir conservé les changements, ce qui est bien », a déclaré Roberts.

«Donc, ce n’est pas une situation où le thérapeute affecte simplement votre humeur. Il semble que vous obtenez un avantage à long terme. »

Roberts a dirigé l'analyse avec l'étudiant diplômé Jing Luo et le professeur de psychologie de l'Illinois, le Dr Daniel Briley; Drs. Phil Chow de l'Université de Virginie. Rong Su de l'Université Purdue et Patrick Hill de l'Université Carleton.

Leurs résultats sont publiés dans la revue Bulletin psychologique.

Source: Université de l'Illinois