Questions et réponses sur l'utilisation d'aimants pour traiter la douleur

Les aimants sont des objets qui produisent un type d'énergie appelé champs magnétiques. Les aimants sont largement commercialisés pour traiter ou soulager les symptômes de diverses maladies et conditions, y compris la douleur. Ce rapport de recherche donne un aperçu de l'utilisation des aimants pour la douleur, résume les connaissances scientifiques actuelles sur leur efficacité à cette fin et suggère des sources d'informations supplémentaires. Les termes sont définis dans la section "Définitions".

Points clés
La grande majorité des aimants commercialisés auprès des consommateurs pour traiter la douleur sont d'un type appelé aimants statiques (ou permanents), car les champs magnétiques qui en résultent sont immuables. Les autres aimants utilisés à des fins de santé sont appelés électro-aimants, car ils ne génèrent des champs magnétiques que lorsque le courant électrique les traverse. Actuellement, les électroaimants sont utilisés principalement sous la supervision d'un fournisseur de soins de santé ou dans des essais cliniques.

Jusqu'à présent, la recherche scientifique ne soutient pas fermement la conclusion que les aimants de tout type peuvent soulager la douleur. Cependant, certaines personnes éprouvent un certain soulagement. Diverses théories ont été proposées pour expliquer pourquoi, mais aucune n'a été scientifiquement prouvée (voir la question 5).

Les essais cliniques dans ce domaine ont donné des résultats contradictoires (voir question 8). De nombreuses inquiétudes existent concernant la qualité et la rigueur des études menées à ce jour, conduisant à un appel à des études supplémentaires, de meilleure qualité et plus importantes.

La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) n'a pas approuvé la commercialisation d'aimants présentant des avantages pour la santé (comme «soulage la douleur arthritique»). La FDA et la Federal Trade Commission (FTC) ont pris des mesures contre de nombreux fabricants, distributeurs et sites Web qui ne soutiennent pas scientifiquement les bienfaits des aimants pour la santé.

Il est important que les gens informent leurs fournisseurs de soins de santé de toute thérapie qu'ils utilisent ou envisagent actuellement, y compris des aimants. Il s'agit d'aider à assurer un cours de soins sûr et coordonné.

1. Que sont les aimants?
Les aimants sont des objets qui produisent un type d'énergie appelé champs magnétiques. Tous les aimants possèdent une propriété appelée polarité - c'est-à-dire que la puissance d'attraction d'un aimant est la plus forte à ses extrémités opposées, généralement appelées pôles nord et sud. Les pôles nord et sud s'attirent, mais le nord repousse le nord et le sud repousse le sud. Tous les aimants attirent le fer.

Les aimants se présentent sous différentes forces, le plus souvent mesurées en unités appelées gauss (G). À des fins de comparaison, la Terre a un champ magnétique d'environ 0, 5 G; les aimants pour réfrigérateur varient de 35 à 200 g; les aimants commercialisés pour le traitement de la douleur sont généralement de 300 à 5 000 G; et les appareils d'IRM (imagerie par résonance magnétique) largement utilisés pour diagnostiquer des conditions médicales produisent de manière non invasive jusqu'à 200 000 G.1

La grande majorité des aimants commercialisés auprès des consommateurs à des fins de santé (voir l'encadré ci-dessous) sont d'un type appelé aimants statiques (ou permanents). Ils ont des champs magnétiques qui ne changent pas.

Exemples de produits utilisant des aimants
Semelles de chaussures
Inserts au talon
Couvre-matelas
Des pansements
Les ceintures
Oreillers et coussins
Bracelets et autres bijoux
Chapeaux

Les autres aimants utilisés à des fins de santé sont appelés électro-aimants, car ils ne génèrent des champs magnétiques que lorsque le courant électrique les traverse. Le champ magnétique est créé en faisant passer un courant électrique à travers une bobine de fil enroulée autour d'un noyau magnétique. Les électroaimants peuvent être pulsés - c'est-à-dire que le champ magnétique est activé et désactivé très rapidement.

2. L'utilisation d'aimants est-elle considérée comme une médecine conventionnelle ou une médecine complémentaire et alternative?
La médecine conventionnelle et la médecine complémentaire et alternative (CAM) sont définies ci-dessous.

À propos de la CAM et de la médecine conventionnelle
La médecine complémentaire et alternative (CAM) est un groupe de divers systèmes, pratiques et produits médicaux et de soins de santé qui ne sont pas actuellement considérés comme faisant partie de la médecine conventionnelle. La médecine conventionnelle est la médecine telle qu'elle est pratiquée par les titulaires de diplômes en médecine (médecin) ou en médecine (ostéopathie) et par des professionnels paramédicaux, tels que des physiothérapeutes, des psychologues et des infirmières autorisées.

Il existe certaines utilisations des électro-aimants dans la médecine conventionnelle. Par exemple, les scientifiques ont découvert que les électroaimants peuvent être utilisés pour accélérer la guérison des fractures osseuses qui ne guérissent pas bien.2, 3 Encore plus souvent, les électroaimants sont utilisés pour cartographier des zones du cerveau. Cependant, la plupart des utilisations des aimants par les consommateurs dans les tentatives de traitement de la douleur sont considérées comme des MCA, car elles n'ont pas été scientifiquement prouvées et ne font pas partie de la pratique de la médecine conventionnelle.

3. Quelle est l'histoire de la découverte et de l'utilisation d'aimants pour traiter la douleur?
Les aimants sont utilisés depuis de nombreux siècles pour tenter de traiter la douleur. D'autres témoignages remontent au début d'un berger remarquant que les clous de ses sandales avaient été arrachés par des pierres. Au troisième siècle après JC, les médecins grecs utilisaient des anneaux en métal magnétisé pour traiter l'arthrite et des pilules en ambre magnétisé pour arrêter les saignements. Au Moyen Âge, les médecins utilisaient des aimants pour traiter la goutte, l'arthrite, l'empoisonnement et la calvitie; sonder et nettoyer les plaies; et pour récupérer les pointes de flèches et autres objets contenant du fer du corps.

Aux États-Unis, les appareils magnétiques (tels que les brosses à cheveux et les semelles), les pommades magnétiques et les vêtements avec des aimants appliqués ont été largement utilisés après la guerre civile, en particulier dans certaines zones rurales où peu de médecins étaient disponibles. Les guérisseurs ont affirmé que des champs magnétiques existaient dans le sang, les organes ou ailleurs dans le corps et que les gens tombaient malades lorsque leurs champs magnétiques étaient épuisés. Ainsi, les guérisseurs ont commercialisé des aimants comme moyen de "restaurer" ces champs magnétiques. Les aimants ont été promus comme remèdes pour la paralysie, l'asthme, les convulsions, la cécité, le cancer et d'autres conditions. L'utilisation d'aimants pour traiter des problèmes médicaux est restée populaire jusque dans le 20e siècle. Plus récemment, des aimants ont été commercialisés pour un large éventail de maladies et d'affections, notamment la douleur, les problèmes respiratoires, l'hypertension artérielle, les problèmes circulatoires, l'arthrite, les rhumatismes et le stress.

* Les sources de cette discussion historique incluent les références 1, 4 et 5.

NCCAM a fourni ce matériel pour votre information. Il ne vise pas à remplacer l'expertise et les conseils médicaux de votre fournisseur de soins de santé primaires. Nous vous encourageons à discuter de toute décision concernant le traitement ou les soins avec votre fournisseur de soins de santé. La mention de tout produit, service ou thérapie dans ces informations ne constitue pas une approbation par NCCAM.

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Publication NCCAM n ° D208
Mai 2004