Lorsque les médicaments dentent à peine la dépression, la stimulation nerveuse peut aider

Une nouvelle étude nationale révèle que pour les personnes dont la dépression résiste à la pharmacothérapie, la stimulation nerveuse peut améliorer de manière significative leur qualité de vie. Bien que la stimulation nerveuse puisse ne pas atténuer complètement tous les symptômes de la dépression, des améliorations significatives de l'humeur, de la capacité de travailler, des relations sociales, des relations familiales et des activités de loisirs ont été citées.

Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis ont suivi près de 600 patients souffrant de dépression qui ne pouvaient pas être soulagés par quatre antidépresseurs ou plus, pris séparément ou en association.

Les chercheurs ont évalué des stimulateurs du nerf vague, qui envoient des impulsions légères et régulières d'énergie électrique au cerveau via le nerf vague. Le nerf prend naissance dans le cerveau, traverse le cou et descend dans la poitrine et l'abdomen.

La FDA a approuvé la stimulation du nerf vague pour la dépression résistante au traitement en 2005, mais il a été reconnu plus récemment que l’évaluation de la seule réponse antidépressive d’un patient à la stimulation n’évalue pas correctement la qualité de vie.

À cette fin, les chercheurs ont cherché à évaluer comment la stimulation nerveuse influençait la qualité de vie. Les résultats de l'étude apparaissent en ligne dans Le journal de psychiatrie clinique.

«Lors de l'évaluation des patients souffrant de dépression résistante au traitement, nous devons nous concentrer davantage sur leur bien-être général», a déclaré le chercheur principal Charles R. Conway, M.D., professeur de psychiatrie à l'Université de Washington.

«De nombreux patients prennent jusqu'à trois, quatre ou cinq antidépresseurs et ils s'en sortent à peine. Mais lorsque vous ajoutez un stimulateur du nerf vague, cela peut vraiment faire une grande différence dans la vie quotidienne des gens. "

Jusqu'à deux tiers des 14 millions d'Américains souffrant de dépression clinique ne sont pas aidés par le premier antidépresseur qui leur est prescrit, et jusqu'à un tiers ne répondent pas aux tentatives ultérieures avec d'autres médicaments de ce type.

Les chercheurs ont comparé des patients qui ont reçu une stimulation du nerf vague avec d'autres qui ont reçu ce que l'étude a appelé un traitement comme d'habitude, ce qui pourrait inclure des médicaments antidépresseurs, une psychothérapie, une stimulation magnétique transcrânienne, une thérapie électroconvulsive ou une combinaison.

Les chercheurs ont suivi 328 patients implantés avec des stimulateurs du nerf vague, dont beaucoup prenaient également des médicaments. Ils ont été comparés à 271 patients déprimés de résistance similaire recevant uniquement le traitement habituel.

En évaluant la qualité de vie, les chercheurs ont évalué 14 catégories, dont la santé physique, les relations familiales, la capacité de travailler et le bien-être général.

«Sur environ 10 des 14 mesures, ceux avec des stimulateurs du nerf vague ont fait mieux», a déclaré Conway.

«Pour qu'une personne soit considérée comme ayant répondu à un traitement contre la dépression, elle doit connaître une baisse de 50% de son score de dépression standard. Mais nous avons remarqué, de manière anecdotique, que certains patients porteurs de stimulateurs ont déclaré qu'ils se sentaient beaucoup mieux même si leurs scores ne baissaient que de 34 à 40%.

Un stimulateur du nerf vague est implanté chirurgicalement sous la peau du cou ou de la poitrine. À l'origine, la stimulation du nerf vague a été testée chez des patients épileptiques qui n'ont pas répondu aux autres traitements.

La FDA a approuvé le dispositif pour l'épilepsie en 1997, mais en testant la thérapie, les chercheurs ont remarqué que certains patients épileptiques qui souffraient également de dépression présentaient des améliorations assez rapides de leurs symptômes de dépression.

Dans la nouvelle étude, les patients porteurs de stimulateurs ont enregistré des gains significatifs dans les mesures de qualité de vie telles que l'humeur, la capacité de travailler, les relations sociales, les relations familiales et les activités de loisirs, par rapport à ceux qui ne recevaient qu'un traitement normal.

Charles Donovan, participant à l'étude, a déclaré qu'il ne se sentait jamais beaucoup mieux quand il prenait des antidépresseurs. Il a été hospitalisé plusieurs fois pour dépression avant de se faire implanter un stimulateur.

«Lentement mais sûrement, mon humeur s'est égayée», se souvient-il. «Je suis passé d'un état fondamentalement catatonique à une dépression faible ou nulle. J'ai mon stimulateur depuis 17 ans maintenant, et je suis toujours triste quand de mauvaises choses se produisent - comme des décès, des récessions, une perte d'emploi - donc cela ne vous rend pas à l'abri des hauts et des bas normaux de la vie, mais pour moi, le nerf vague la stimulation a changé la donne.

«Avant le stimulateur, je ne voulais jamais quitter ma maison», dit-il. «C'était stressant d'aller à l'épicerie. Je ne pouvais pas me concentrer pour m'asseoir et regarder un film avec des amis. Mais après avoir reçu le stimulateur, ma concentration est revenue progressivement. Je pourrais faire des choses comme lire un livre, lire le journal, regarder une émission à la télévision. Ces choses ont amélioré ma qualité de vie.

Conway pense qu'une meilleure capacité de concentration peut être la clé des avantages que certains patients tirent de la stimulation.

«Cela améliore la vigilance et cela peut réduire l'anxiété», a-t-il déclaré. «Et lorsqu'une personne se sent plus alerte et plus énergique et a une meilleure capacité à effectuer une routine quotidienne, les niveaux d'anxiété et de dépression diminuent.

Source: Université de Washington - Saint-Louis