Influence de la méditation sur l’activité cérébrale
«Étant donné la popularité et l'efficacité de la méditation comme moyen d'atténuer le stress et de maintenir une bonne santé, il est urgent de mener une enquête rigoureuse sur la façon dont elle affecte le fonctionnement du cerveau», explique le professeur Jim Lagopoulos.
Lagopoulos est le chercheur principal d'une étude conjointe sur les changements dans l'activité électrique du cerveau pendant la méditation non directive ou de pleine conscience.
Le cerveau a toujours un certain niveau d'activité que nous soyons mentalement actifs, au repos ou endormis. Dans l'étude, les chercheurs ont surveillé la fréquence et l'emplacement des ondes cérébrales électriques grâce à l'utilisation de l'EEG (électroencéphalographie).
Les participants étaient des praticiens expérimentés de la méditation Acem, une méthode non directive développée en Norvège.
On leur a demandé de se reposer, les yeux fermés, pendant 20 minutes et de méditer pendant encore 20 minutes, dans un ordre aléatoire. L'abondance et l'emplacement des ondes cérébrales électriques lentes à rapides (delta, thêta, alpha, bêta) fournissent une bonne indication de l'activité cérébrale.
Pendant la méditation, les ondes thêta étaient les plus abondantes dans les parties frontale et médiane du cerveau.
«Ces types d'ondes proviennent probablement d'une attention détendue qui surveille nos expériences intérieures. C'est là une différence significative entre la méditation et la relaxation sans aucune technique spécifique », souligne Lagopoulos.
«Des études antérieures ont montré que les ondes thêta indiquent une relaxation profonde et se produisent plus fréquemment chez les praticiens de méditation hautement expérimentés. La source est probablement les parties frontales du cerveau, qui sont associées à la surveillance d'autres processus mentaux.
«Lorsque nous mesurons le calme mental, ces régions signalent aux parties inférieures du cerveau, induisant la réponse de relaxation physique qui se produit pendant la méditation.»
Les ondes alpha étaient plus abondantes dans les parties postérieures du cerveau pendant la méditation que pendant la simple relaxation. Ils sont caractéristiques du repos éveillé.
«Ce type d'onde a été utilisé comme signe universel de relaxation pendant la méditation et d'autres types de repos», commente le professeur Øyvind Ellingsen de l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).
"La quantité d'ondes alpha augmente lorsque le cerveau se détend des tâches intentionnelles orientées vers un objectif. C'est un signe de relaxation profonde, mais cela ne signifie pas que l'esprit est vide."
Des études de neuroimagerie par Malia F.Mason et des collègues du Dartmouth College dans le New Hampshire suggèrent que l'état de repos normal du cerveau est un courant silencieux de pensées, d'images et de souvenirs qui n'est pas induit par une entrée sensorielle ou un raisonnement intentionnel, mais émerge spontanément. "de l'Intérieur."
«L'errance spontanée de l'esprit est quelque chose dont vous devenez plus conscient et familier lorsque vous méditez», continue Ellingsen, qui est un praticien expérimenté.
«Cette activité par défaut du cerveau est souvent sous-estimée. Cela représente probablement une sorte de traitement mental qui relie diverses expériences et résidus émotionnels, les met en perspective et les met au repos.
Les ondes delta sont caractéristiques du sommeil. Il y avait peu de delta pendant les tâches relaxantes et méditatives, confirmant que la méditation non directive est différente du sommeil.
Les ondes bêta se produisent lorsque le cerveau travaille sur des tâches axées sur un objectif, telles que la planification d'une date ou une réflexion active sur un problème particulier. L'EEG a montré peu d'ondes bêta pendant la méditation et le repos.
«Ces résultats indiquent que vous vous éloignez de la résolution de problèmes à la fois lorsque vous vous détendez et pendant la méditation», explique Ellingsen.
Plusieurs études indiquent une meilleure relaxation et une meilleure gestion du stress grâce à des techniques de méditation où l'on s'abstient d'essayer de contrôler le contenu de l'esprit.
«Ces méthodes sont souvent décrites comme non directives, car les praticiens ne poursuivent pas activement une expérience ou un état d'esprit particulier.
«Ils cultivent la capacité de tolérer l'errance spontanée de l'esprit sans trop s'impliquer. Au lieu de vous concentrer pour vous éloigner des pensées et des émotions stressantes, vous les laissez simplement passer sans effort. »
La méditation non directive produit des changements plus marqués dans l'activité des ondes cérébrales électriques associées à une attention éveillée et détendue, que le simple repos sans aucune technique mentale spécifique.
Source: Université norvégienne des sciences et de la technologie
