Le biais masculin influence-t-il le diagnostic d'autisme?

Une nouvelle étude provocante révèle que les facteurs sociaux peuvent jouer un rôle clé dans le diagnostic ou non d'un enfant autiste.

Les garçons étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) que les filles, même lorsque les symptômes étaient tout aussi graves, selon des chercheurs britanniques.

«Nous voulions savoir ce qui distingue ces enfants sans diagnostic mais présentant des traits autistiques de ceux qui ont reçu un diagnostic formel de TSA en clinique», a expliqué la chercheuse principale Ginny Russell, de l'Université d'Exeter.

«Nous avons pensé qu'il pouvait y avoir des facteurs sociaux et démographiques qui expliquent pourquoi certains enfants sont diagnostiqués et d'autres non.Comprendre les facteurs sociaux qui agissent comme des barrières d'accès peut fournir des informations utiles aux cliniciens en pratique. »

Les chercheurs ont examiné les données d'une étude à long terme, l'étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants, et ont publié leurs résultats dans la revue Psychiatrie sociale et épidémiologie psychiatrique.

Russell a expliqué: «Les garçons étaient plus susceptibles de souffrir de traits autistiques sévères, qu'ils aient ou non un diagnostic de TSA. Cependant, même avec la gravité des traits autistiques maintenue constante, les garçons étaient encore beaucoup plus susceptibles de recevoir un diagnostic de TSA que les filles.

Elle a noté que les garçons sont plus de quatre fois plus susceptibles d'avoir un TSA et sont plus susceptibles de souffrir de ces types de symptômes.

«Plus intéressant est notre découverte que même avec la gravité des symptômes maintenue constante, il y a toujours un biais sexiste en faveur du diagnostic des garçons. Notre analyse suggère que les filles sont moins susceptibles d'être identifiées avec un TSA, même lorsque leurs symptômes sont tout aussi graves », a déclaré Russell.

Les chercheurs ont suggéré que la conception populaire de l'autisme en tant que trouble «masculin» pourrait contribuer à ce biais.

L'étude a également révélé que l'âge moyen des mères d'enfants avec un diagnostic de TSA était de trois ans plus élevé que dans la population en général.

L'association entre l'âge maternel et le diagnostic de TSA était plus forte que celle entre l'âge maternel et les traits de TSA en soi dans l'échantillon.

Les auteurs ont suggéré une interprétation possible est que les mères plus âgées sont plus aptes à identifier les difficultés de leurs enfants et sont plus confiantes pour faire part de leurs préoccupations au dispensaire. Les mères plus jeunes peuvent avoir plus de mal à identifier les problèmes.

L’origine ethnique, la classe maternelle et l’état matrimonial de la mère ne prédisaient pas de manière significative un enfant ayant un diagnostic de TSA ou présentant des traits autistiques sévères.

Source: Université d'Exeter