Une étude d'imagerie cérébrale montre que le yoga peut protéger contre le déclin cognitif

Une nouvelle étude d'imagerie a révélé que les pratiquantes de yoga âgées ont une plus grande épaisseur corticale dans le cortex préfrontal gauche, dans des zones associées à des fonctions cognitives telles que l'attention et la mémoire. Les résultats suggèrent que le yoga pourrait être un moyen de se protéger contre le déclin cognitif de la vieillesse.

À mesure que nous vieillissons, la structure et la fonctionnalité de notre cerveau changent, ce qui entraîne souvent un déclin cognitif, y compris une altération de l'attention ou de la mémoire. L'un de ces changements dans le cerveau implique que le cortex cérébral devienne plus mince, ce qui, selon les scientifiques, est corrélé au déclin cognitif.

Une façon de ralentir ou d'inverser ces changements pourrait être dans des pratiques contemplatives comme le yoga. Les pratiquants de yoga maintiennent consciemment des postures et effectuent des exercices de respiration et de méditation.

«De la même manière que les muscles, le cerveau se développe grâce à l'entraînement», a déclaré le Dr Elisa Kozasa de l'hôpital Israelita Albert Einstein de São Paulo, au Brésil, un chercheur impliqué dans l'étude, qui a été récemment publiée dans Frontières des neurosciences vieillissantes.

"Comme toute pratique contemplative, le yoga a une composante cognitive dans laquelle l'attention et la concentration sont importantes."

Des études antérieures ont suggéré que le yoga peut avoir de plus grands avantages pour la santé que des exercices d'aérobie similaires, et les praticiens du yoga ont montré une amélioration de la conscience, de l'attention et de la mémoire. Les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers ont également montré des améliorations après un court programme d'entraînement au yoga.

Mais les chercheurs se sont demandé si la pratique du yoga sur plusieurs années pourrait façonner de manière significative le cerveau, ainsi que compenser certains des changements qui se produisent dans le cerveau vieillissant. Les chercheurs ont recruté 21 pratiquantes de yoga, connues sous le nom de yoginis, qui avaient pratiqué le yoga au moins deux fois par semaine pendant au moins huit ans, bien que le groupe ait en moyenne près de 15 ans de pratique du yoga.

Les chercheurs ont comparé les yoginis à un autre groupe de 21 femmes en bonne santé, qui n'avaient jamais pratiqué le yoga, la méditation ou toute autre pratique contemplative, mais qui correspondaient bien aux yoginis en termes d'activité physique et d'âge. Tous les participants à l'étude étaient âgés de 60 ans ou plus.

Pour des résultats plus cohérents, les chercheurs n'ont recruté que des femmes.

Les participants ont d'abord rempli des sondages pour voir s'il y avait d'autres facteurs au travail qui pourraient affecter la structure cérébrale, comme la dépression ou le niveau d'éducation formelle.

Les chercheurs ont ensuite scanné le cerveau des participants en utilisant l'imagerie par résonance magnétique pour voir s'il y avait des différences dans la structure du cerveau.

"Nous avons trouvé une plus grande épaisseur dans le cortex préfrontal gauche chez les yoginis, dans les régions du cerveau associées aux fonctions cognitives telles que l'attention et la mémoire", a déclaré Rui Afonso, un autre chercheur impliqué dans l'étude.

Comme les groupes correspondaient bien en termes d'autres facteurs susceptibles de modifier la structure du cerveau, tels que l'éducation et les niveaux de dépression, la pratique du yoga semble sous-tendre la structure cérébrale différente des yoginis, postulent les chercheurs.

Les résultats de l’étude suggèrent que la pratique du yoga sur le long terme peut modifier la structure du cerveau et pourrait protéger contre le déclin cognitif de la vieillesse. Cependant, les chercheurs prévoient de mener d'autres études pour voir si ces changements cérébraux entraînent une amélioration des performances cognitives chez les yoginis âgés.

Une autre possibilité est que les personnes présentant ces caractéristiques cérébrales sont plus susceptibles d'être attirées par le yoga, ont noté les chercheurs.

«Nous avons comparé des yoginis expérimentés avec des non-pratiquants, donc nous ne savons pas si les yoginis avaient déjà ces différences avant de commencer le yoga», a déclaré Afonso. «Cela ne peut être confirmé qu'en étudiant les gens pendant quelques années à partir du moment où ils commencent le yoga.»

Source: Frontières

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