La capacité cognitive des jeunes adultes peut prédire le mieux la capacité mentale à un âge avancé de la moitié de la vie
La capacité cognitive générale d’une personne à 20 ans est un meilleur prédicteur de la fonction cognitive et de la réserve à l’âge moyen supérieur que d’autres facteurs, tels que les études supérieures, la complexité professionnelle ou la participation à des activités intellectuelles tardives.
La nouvelle étude est publiée dans la revue PNAS (Actes de l'Académie nationale des sciences).
La capacité cognitive générale (GCA) fait référence à l'ensemble diversifié de compétences impliquées dans la pensée, telles que le raisonnement, la mémoire et la perception.
Des recherches antérieures ont associé l'enseignement supérieur et les activités intellectuelles de fin de vie - comme faire des énigmes, lire ou socialiser - à un risque réduit de démence et à une réserve cognitive soutenue ou améliorée.
La réserve cognitive est définie comme la capacité du cerveau à improviser et à trouver d’autres moyens de faire un travail. Cela peut aider les gens à compenser d'autres changements qui surviennent avec l'âge.
Dans la nouvelle étude, une équipe internationale de scientifiques, dirigée par des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Californie à San Diego, a cherché à résoudre une énigme «poulet ou œuf» posée par ces associations. Par exemple, occuper un emploi plus complexe aide-t-il à maintenir les compétences cognitives? Ou les personnes ayant de meilleures capacités cognitives ont-elles tendance à accéder à des professions plus complexes?
L'étude a évalué plus de 1000 hommes inscrits à l'étude Vietnam Era Twin sur le vieillissement. Bien que tous soient des vétérans, près de 80% ont déclaré n'avoir aucune expérience de combat.
Tous les participants, maintenant entre la cinquantaine et la soixantaine, avaient passé le test de qualification des forces armées - une mesure de la GCA - à un âge moyen de 20 ans. Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont évalué les performances des participants à la fin de la quarantaine. , en utilisant la même mesure GCA, plus des évaluations dans sept domaines cognitifs, tels que la mémoire, le raisonnement abstrait et la fluidité verbale.
Les résultats révèlent que l'AGC à 20 ans représentait 40% de la variance de la même mesure à 62 ans et environ 10% de la variance dans chacun des sept domaines cognitifs.
En fait, après avoir pris en compte le GCA à 20 ans, les auteurs ont conclu que les autres facteurs avaient peu d'effet. Par exemple, l'éducation à vie, la complexité de l'emploi et l'engagement dans des activités intellectuelles représentaient chacun moins de 1% de la variance à 62 ans en moyenne.
«Les résultats suggèrent que l'impact de l'éducation, de la complexité professionnelle et de l'engagement dans les activités cognitives sur la fonction cognitive plus tard dans la vie reflète probablement une causalité inverse», a déclaré le premier auteur William S. Kremen, Ph.D., professeur au Département de psychiatrie de l'UC San École de médecine de Diego.
«En d'autres termes, ce sont en grande partie des effets en aval de la capacité intellectuelle des jeunes adultes.»
À l'appui de cette théorie, les chercheurs ont également constaté que l'âge de 20 ans, mais pas l'éducation, était en corrélation avec la surface du cortex cérébral à 62 ans. Le cortex cérébral est la mince région externe du cerveau (matière grise) responsable de penser, percevoir, produire et comprendre le langage.
Pourtant, les chercheurs soulignent que l’éducation est manifestement d’une grande valeur et peut améliorer les capacités cognitives globales d’une personne et ses résultats dans la vie. En comparant les nouveaux résultats avec d'autres études, les auteurs théorisent que le rôle de l'éducation dans l'augmentation de l'AGC se déroule principalement pendant l'enfance et l'adolescence, alors que le développement cérébral est encore important.
Au début de l’âge adulte, l’effet de l’éducation sur la GCA semble se stabiliser, même s’il continue de produire d’autres effets bénéfiques, comme l’élargissement des connaissances et de l’expertise.
Source: Université de Californie, San Diego
