Un jeu d'exercices sur smartphone montre une promesse pour les employés de bureau sédentaires

Un mode de vie sédentaire peut augmenter le risque de développer divers problèmes de santé mentale et physique, notamment la dépression, l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. Malheureusement, c'est le mode de vie de la majorité des Américains.

Alors, comment motivez-vous les gens à devenir actifs? Des chercheurs de l'Université de l'Iowa (UI) ont développé une solution potentielle: transformer l'exercice quotidien en jeu. Les professeurs et les étudiants de l'interface utilisateur ont conçu un jeu Web auquel toute personne possédant un smartphone et un Fitbit peut jouer.

«Nous avons essentiellement constaté que les personnes qui recevaient le jeu dès la sortie des portes augmentaient leurs pas d'environ 2 200 par jour, ce qui est près de marcher un mile», explique le chercheur Lucas Carr, professeur agrégé au département de santé et de physiologie humaine (HHP ). «Statistiquement, c’est significatif. C'est aussi cliniquement significatif. »

Le jeu, appelé MapTrek, a été conçu par le Computational Epidemiology Research (CompEpi) Group, un groupe collaboratif d'étudiants et de professeurs des départements d'informatique de l'interface utilisateur, de médecine interne et de HHP. Les professeurs d'informatique James Cremer et Alberto Segre ont également joué un rôle important dans le projet.

Au départ, le groupe CompEpi avait reçu une subvention pilote pour développer et tester une plate-forme permettant de suivre les niveaux d'activité des patients pré-diabétiques et diabétiques. La plateforme a également envoyé des SMS aux patients pour les encourager à se fixer des objectifs d'activité quotidienne.

«Nos résultats suggèrent que l'établissement d'objectifs à lui seul ne suffit pas», déclare le chercheur Philip Polgreen, professeur au Département de médecine interne. «Nous avons donc décidé de concevoir un jeu avec des défis et de rendre le jeu social: le résultat est MapTrek.»

Pour commencer, les utilisateurs synchronisent les données des accéléromètres - dans le cas de cette étude, Fitbits - avec le jeu MapTrek basé sur le Web. À l'aide de Google Maps, MapTrek déplace ensuite un avatar virtuel le long d'une carte en corrélation avec le nombre de pas que le participant fait. Les participants à l'étude ont été regroupés et se sont affrontés dans des défis de marche hebdomadaires.

«Vous pouvez voir à quel endroit vous vous trouvez et voir où vous vous trouvez sur cette carte», explique Carr. «Chaque semaine, la course change pour un endroit différent dans le monde - le sentier des Appalaches, le Grand Canyon.»

Grâce à la fonction Street View de Google, les utilisateurs peuvent cliquer et voir où ils se trouvent en temps réel, transformant ainsi le jeu en une promenade virtuelle ou une course à travers différents endroits. De plus, MapTrek envoie des SMS aux utilisateurs chaque jour pour leur rappeler de porter leur Fitbit et également pour les encourager. Les utilisateurs peuvent également participer à des défis quotidiens pour gagner des étapes bonus.

«Nous avons essayé de le rendre aussi agréable que possible», dit Carr. «Nous voulons que les gens portent leur Fitbit et nous voulons qu'ils participent à ces jeux.»

L'étude portait sur 146 employés de bureau sédentaires (âgés de 21 à 65 ans) qui avaient déclaré être assis au moins 75 pour cent de leur journée de travail. Les participants ont été divisés en deux groupes et ont reçu des Fitbits, mais un seul groupe a utilisé leur Fitbit avec le jeu MapTrek. Les niveaux d’activité des participants ont été surveillés avec le moniteur d’activité de Fitbit.

Au cours de l'étude de 10 semaines, le groupe Fitbit et MapTrek ont ​​marché 2092 pas de plus par jour et complété 11 minutes d'activité de plus par jour par rapport au groupe Fitbit uniquement. Les minutes actives sont définies comme celles au cours desquelles le participant a fait plus de 100 pas.

«Si une personne peut maintenir une augmentation quotidienne de 2 000 pas, cela pourrait entraîner une amélioration cliniquement significative de sa santé globale», dit Carr. "Il est associé à une réduction relative d'environ 10% de l'incidence à long terme des maladies cardiovasculaires."

En fin de compte, le groupe Fitbit et MapTrek n'a pas maintenu le pic de l'activité globale tout au long de l'étude de 10 semaines. Bien que les utilisateurs de Fitbit et MapTrek aient régressé, ils faisaient encore en moyenne plus de pas que le groupe Fitbit uniquement à la fin de l'étude. Cependant, le groupe MapTrek est revenu à ses niveaux de condition physique pré-étude, dit Carr.

«Sur 10 semaines, les gains d'activité ont diminué et les deux groupes se ressemblaient à la fin de l'étude», explique Polgreen.«Mais, nous sommes encouragés par la forte augmentation initiale des pas quotidiens et cherchons maintenant à améliorer le jeu de manière à entraîner des changements de comportement plus longs.»

Carr dit qu'ils continueront à mener des études avec des employés de bureau sédentaires, mais qu'ils examinent également les populations cliniques, y compris les patients en réadaptation cardiaque et ceux souffrant de maladie pulmonaire obstructive chronique.

«La valeur de ce type d'approche est que pratiquement tout le monde peut y jouer avec un risque minimal», déclare Carr. «Presque tout le monde peut bénéficier de niveaux d'activité accrus.»

Les résultats sont publiés dans le Journal de l'American Heart Association.

Source: Université de l'Iowa