Le jeu informatique peut aider à réduire les souvenirs indésirables

Les souvenirs intrusifs ou indésirables sont souvent difficiles à effacer. Les souvenirs perturbants sont une caractéristique essentielle des troubles cliniques liés au stress et aux traumatismes tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT). De plus, les souvenirs non sollicités peuvent également être associés à des situations qui se sont produites dans la vie quotidienne.

Une nouvelle étude, publiée dans la revue Science psychologique, constate que jouer à un jeu d'ordinateur visuellement exigeant peut réduire l'apparition de souvenirs importuns au fil du temps.

«Ce travail est le premier à notre connaissance à montrer qu'un 'simple blocage cognitif' pourrait réduire les souvenirs intrusifs de traumatismes expérimentaux via des processus de reconsolidation de la mémoire», a déclaré Emily Holmes, auteur principal de l'étude, de l'unité des sciences cognitives et cérébrales du Medical Research Council au Royaume-Uni. .

«C'est particulièrement intéressant parce que les souvenirs intrusifs sont le symptôme caractéristique du SSPT.»

«Actuellement, il existe des traitements recommandés pour le SSPT une fois qu'il s'est établi, c'est-à-dire au moins un mois après l'événement traumatique, mais nous manquons de traitements préventifs qui puissent être administrés plus tôt», dit Holmes.

«Si ce travail expérimental continue à être prometteur, il pourrait informer de nouvelles interventions cliniques pour des souvenirs consolidés qui pourraient être administrés un jour environ après le traumatisme pour prévenir ou atténuer les souvenirs intrusifs au fil du temps.

La plupart des personnes qui ont vécu un événement traumatisant ne finissent pas par développer un SSPT, mais elles éprouvent souvent des souvenirs visuels intrusifs répétés de certains moments de l'événement avec des détails saisissants. Une personne qui a été impliquée dans un accident de la route, par exemple, pourrait continuer à revivre le moment de l’impact, en voyant de manière vivante dans son esprit le moment où une voiture rouge s’est écrasée contre elle.

Des recherches antérieures ont montré que les personnes qui ont joué au jeu informatique Tetris peu de temps après avoir visionné un film d'événements traumatisants ont eu moins de souvenirs intrusifs au cours de la semaine suivante, lorsqu'ils ont joué dans les quatre heures suivant le visionnement des images. Cependant, l'intervention n'est pas pratique car il est peu probable que de nombreuses personnes puissent recevoir un tel traitement immédiat à la suite d'un événement traumatique dans le monde réel.

Par conséquent, Holmes et ses collègues voulaient voir s'ils pourraient utiliser une procédure cognitive similaire pour changer des souvenirs plus anciens et déjà établis un jour plus tard.

Les chercheurs ont développé une approche qui a utilisé les recherches émergentes sur la mémoire. Ils se sont appuyés sur la théorie de la reconsolidation pour rendre les mémoires établies malléables et vulnérables aux perturbations, suite à la réactivation de cette mémoire.

Ils ont émis l'hypothèse que jouer à Tetris - une tâche visuospatiale intéressante - après la réactivation de la mémoire créerait un «blocage cognitif» qui interférerait avec la reconsolidation ultérieure des souvenirs visuels intrusifs. En conséquence, la fréquence des souvenirs intrusifs serait réduite avec le temps.

Dans deux expériences, les chercheurs ont demandé aux participants de visionner des films contenant des scènes de contenu traumatisant (par exemple, des images mettant en évidence les dangers de l'alcool au volant) comme moyen d'induire expérimentalement des souvenirs intrusifs.

Les participants sont ensuite retournés au laboratoire 24 heures après avoir regardé le film. L'utilisation de films cinématographiques comme forme de traumatisme expérimental est une technique bien établie pour étudier les réactions, telles que les souvenirs intrusifs, dans un cadre contrôlé.

Dans la première expérience, la moitié des participants ont vu leurs souvenirs du film réactivés en visionnant des images fixes sélectionnées à partir du film, suivi d'une tâche de remplissage de 10 minutes, puis de 12 minutes de lecture de Tetris; les autres participants n'ont terminé que la tâche de remplissage puis se sont assis tranquillement pendant 12 minutes.

Les résultats ont montré que les participants dont la mémoire était réactivée et qui avaient joué à Tetris ont connu beaucoup moins de souvenirs intrusifs dans un journal au cours de la semaine suivante que les participants qui sont venus au laboratoire et qui se sont simplement assis tranquillement pendant la période de temps équivalente.

Une deuxième expérience avec quatre groupes a reproduit les résultats de la première expérience. Surtout, il a révélé que ni la réactivation ni Tetris n'étaient suffisants pour produire ces effets par eux-mêmes; seuls les participants qui ont expérimenté les deux composants ont montré moins de souvenirs intrusifs au fil du temps.

«Nos résultats suggèrent que, bien que les gens souhaitent oublier des souvenirs traumatisants, ils peuvent bénéficier de les rappeler, au moins dans certaines conditions - celles qui les rendent moins intrusifs», a déclaré la co-auteur de l'étude Ella James de l'Université de Oxford.

«Nous espérons développer davantage cette approche en tant qu'intervention potentielle pour réduire les souvenirs intrusifs vécus après un véritable traumatisme, mais nous tenons à souligner que la recherche en est encore à ses débuts et qu'un développement minutieux est nécessaire», déclare Holmes.

«De meilleurs traitements sont indispensables en santé mentale. Nous pensons que le moment est venu d'utiliser la science fondamentale sur les mécanismes - comme la recherche sur la reconsolidation de la mémoire - pour éclairer le développement de techniques de traitement psychologique améliorées et innovantes.

Source: Association pour la science psychologique