Les images anti-tabac éclairent les zones cérébrales décisionnelles

Une nouvelle étude de balayage du cerveau montre que la visualisation d'images anti-tabac graphiques sur des paquets de cigarettes déclenche une activité dans les zones du cerveau impliquées dans l'émotion, la prise de décision et la mémoire.

Les chercheurs du centre médical de l'Université de Georgetown et de la Truth Initiative affirment que l'étude est la première à être menée chez de jeunes fumeurs adultes. Les résultats suggèrent que ces images pourraient efficacement avertir les fumeurs des conséquences de la cigarette sur la santé, déclare le co-auteur principal de l'étude, Darren Mays, Ph.D., M.P.H.

«Ce que nous avons trouvé dans cette étude renforce les résultats de recherches antérieures où les scientifiques ont demandé aux participants de rapporter ce qu'ils pensent et ressentent en réponse aux avertissements graphiques sur les cigarettes», a déclaré Mays.

«Cette étude nous offre de nouvelles perspectives sur les fondements biologiques de ces réponses, renforçant les preuves de la manière dont ces avertissements peuvent fonctionner pour motiver un changement de comportement.»

Lorsque les 19 participants à l'étude ont vu des images telles que celle d'une bouche ouverte, révélant des dents pourries et une tumeur sur la lèvre inférieure, avec le texte: «AVERTISSEMENT: les cigarettes causent le cancer», des zones clés du cerveau ont montré des réponses notables, a déclaré le neuroscientifique cognitif Adam Green, Ph.D.

Ces zones étaient l'amygdale et la région préfrontale médiale, explique Green, qui a administré une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) aux volontaires.

Les chercheurs pensent que l'activation de ces régions cérébrales spécifiques est significative pour changer le comportement humain.

«L'amygdale répond à des stimuli émotionnellement puissants, en particulier la peur et le dégoût. Et les expériences qui ont un fort impact émotionnel ont tendance à avoir un impact sur notre prise de décision », déclare Green.

«La région préfrontale médiale qui a répondu aux étiquettes d'avertissement graphiques dans cette étude a été précédemment associée à un traitement auto-pertinent. Lorsque nous trouvons des informations pertinentes pour nous-mêmes, cela peut accroître leur impact sur nos décisions de vie.

D'autres études ont indiqué que l'activation à la fois de l'amygdale et du cortex préfrontal médian pourrait avoir un impact sur les futures décisions et attitudes liées à la santé, dit Green.

«Les régulateurs peuvent et doivent utiliser cette recherche pour créer des étiquettes d'avertissement et des messages plus efficaces aux fumeurs, qui fournissent à la fois des faits sur les effets négatifs du tabagisme et déclenchent des pensées et des actions qui incitent les fumeurs à cesser de fumer», a déclaré Raymond S. Niaura, Ph.D ., auteur principal de l'étude.

«Le tabac est toujours la principale cause évitable de décès aux États-Unis et le nombre croissant de recherches montrant l'efficacité des étiquettes d'avertissement devrait dynamiser l'élaboration des politiques.»

Les participants ont vu 64 images d'un paquet de cigarettes pendant quatre secondes chacune. Parmi les images utilisées, certaines affichent les étiquettes d'avertissement graphiques proposées pour une utilisation par la Food and Drug Administration des États-Unis qui communiquent les risques associés au tabagisme de maladie pulmonaire, de cancer, d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de réduction de la longévité.

Certaines des images de test n'étaient pas graphiques, destinées à servir de stimuli de contrôle pour comparer la réponse cérébrale. Après la présentation de chaque image, les volontaires, des fumeurs âgés de 18 à 30 ans, ont utilisé un bouton-poussoir pour indiquer à quel point chaque image les a motivés à arrêter, de un (pas du tout) à quatre (beaucoup).

Les chercheurs ont constaté que la motivation autodéclarée de cesser de fumer était significativement plus grande pour les images d'avertissement graphiques que pour les avertissements de contrôle, comme cela a également été observé à partir des résultats de numérisation. Ils ont également constaté que les «emballages neutres» - des emballages sans nom de marque ni image comme ceux utilisés en Australie - ne modifiaient pas les réponses des participants.

Des résultats similaires d'IRMf ont été rapportés dans des études sur le cerveau de fumeurs adolescents et de fumeurs plus âgés, dit Mays.

«Au fur et à mesure que de plus en plus de preuves comme celle-ci sont publiées, le cas devient de plus en plus convaincant que les avertissements graphiques sont importants et peuvent faire une différence en termes de motivation des fumeurs à prendre des mesures pour arrêter», a déclaré Mays.

Source: Centre médical de l'Université de Georgetown / EurekAlert