Des études en laboratoire montrent que la lumière réduit la peur
Cette découverte et cette application peuvent augmenter le traitement d'une variété de troubles mentaux comprenant la dépression, l'anxiété, les troubles paniques, les phobies et le trouble de stress post-traumatique.
La recherche s'appuie sur des découvertes antérieures de biologistes et de psychologues montrant que la lumière affecte l'humeur, la nouvelle étude démontrant que la lumière peut moduler la peur.
Comme les souris sont des animaux nocturnes, les chercheurs ont découvert qu'une lumière intense augmente la peur ou l'anxiété chez les souris, de la même manière que l'obscurité peut intensifier la peur ou l'anxiété chez les humains diurnes.
La découverte est publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
«Nous avons examiné l'effet de la lumière sur la peur apprise, car la lumière est une caractéristique omniprésente de l'environnement qui a des effets profonds sur le comportement et la physiologie», a déclaré Brian Wiltgen.
«La lumière joue un rôle important dans la modulation de la fréquence cardiaque, des rythmes circadiens, des cycles veille / sommeil, de la digestion, des hormones, de l'humeur et d'autres processus du corps. Dans notre étude, nous voulions voir comment cela affecte la peur apprise.
La peur est un mécanisme naturel de survie et est souvent un instinct. Par exemple, les peurs ou les réactions aux bruits forts, aux mouvements brusques et aux hauteurs sont innées.
De plus, les humains et les autres mammifères peuvent apprendre de leurs expériences, qui peuvent inclure des situations dangereuses ou mauvaises. Cette «peur apprise» peut nous protéger des dangers.
Malheureusement, cette peur peut devenir anormalement accentuée, conduisant parfois à des phobies débilitantes. Environ 40 millions de personnes aux États-Unis souffrent de peur dérégulée et d'états d'anxiété accrus.
«Des études montrent que la lumière influence l'apprentissage, la mémoire et l'anxiété», a déclaré Wiltgen. «Nous avons maintenant montré que la lumière peut également moduler des réponses de peur conditionnées.»
«Dans ce travail, nous décrivons la modulation de la peur apprise par la lumière ambiante», a déclaré Ignacio Provencio, un expert de la lumière et de la photoréception.
«Le dérèglement de la peur est une composante importante de nombreux troubles, notamment le trouble d'anxiété généralisée, le trouble panique, les phobies spécifiques et le trouble de stress post-traumatique.
Comprendre comment la lumière régule la peur apprise peut éclairer les thérapies visant à traiter certains de ces troubles liés à la peur.
"Les implications de ceci chez les humains sont les suivantes: qu'étant diurne, l'absence de lumière peut être une source de peur", a déclaré Wiltgen.
«Mais une lumière accrue peut être utilisée pour réduire la peur et l'anxiété et pour traiter la dépression.
«Si nous arrivons à comprendre les mécanismes cellulaires qui affectent cela, alors l'anxiété et la peur anormales pourraient éventuellement être traitées avec des produits pharmaceutiques améliorés pour imiter ou augmenter la luminothérapie.»
Source: Université de Virginie
