Utiliser la réalité virtuelle comme outil pour favoriser l'empathie
De nouvelles recherches suggèrent que la technologie émergente peut être un outil utile pour encourager l'empathie, les comportements utiles et les attitudes positives envers les groupes marginalisés.
Dans ce cas, la technologie sous forme de réalité virtuelle (VR) est de plus en plus appelée la «machine d'empathie ultime» puisqu'elle permet aux utilisateurs de vivre n'importe quelle situation de n'importe quel point de vue.
La réalité virtuelle (RV) est une expérience interactive générée par ordinateur qui se déroule dans un environnement simulé qui incorpore principalement des commentaires auditifs et visuels, mais également d'autres types de rétroaction sensorielle. La technologie crée un environnement immersif qui peut être similaire au monde réel, créant une expérience qui n'est pas possible dans la réalité physique ordinaire.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de Stanford ont développé une expérience de réalité virtuelle, appelée «Devenir sans-abri», pour déterminer si les systèmes de réalité virtuelle (RV) pourraient fournir un environnement qui pourrait introduire l'empathie via une tâche de prise de perspective.
Il a été démontré que l’empathie, définie comme la capacité de partager et de comprendre les émotions des autres, favorise un comportement altruiste ou utile. Traditionnellement, les chercheurs ont tenté d'induire de l'empathie avec des tâches de prise de perspective - en demandant aux participants à l'étude d'imaginer ce que ce serait d'être quelqu'un d'autre dans des circonstances spécifiques.
Fernanda Herrera, avec le chercheur en psychologie de Stanford Jamil Zaki, Bailenson et l'étudiante diplômée en psychologie Erika Weisz, ont mené deux études de deux mois avec plus de 560 participants, âgés de 15 à 88 ans et représentant au moins huit origines ethniques. La chercheuse Elise Ogle était également co-auteur de l'article.
Au cours de la recherche, certains participants ont vu «Becoming Homeless», une expérience de réalité virtuelle de sept minutes développée par le Virtual Human Interaction Lab de Stanford.
Dans «Devenir sans-abri», un narrateur guide les participants à travers plusieurs scénarios de RV interactifs qui se produiraient s'ils perdaient leur emploi. Dans une scène, le participant doit regarder autour d'un appartement pour sélectionner les articles à vendre afin de payer le loyer. Dans une autre scène, le participant trouve refuge dans un bus public et doit protéger ses effets personnels contre le vol d'un inconnu.
Les chercheurs ont constaté que les participants qui ont subi «Devenir sans-abri» étaient plus susceptibles d'avoir des attitudes positives durables envers les sans-abri que les personnes qui accomplissaient d'autres tâches, comme lire un récit ou interagir avec une version bidimensionnelle du scénario sur un ordinateur de bureau. Les mêmes personnes étaient également plus susceptibles de signer une pétition en faveur du logement abordable, selon la recherche.
«Nous avons tendance à penser que l’empathie est quelque chose que vous avez ou que vous n’avez pas», a déclaré Zaki, professeur adjoint de psychologie et co-auteur du document. «Mais de nombreuses études ont démontré que l’empathie n’est pas qu’un trait. C'est quelque chose sur lequel vous pouvez travailler et augmenter ou diminuer dans différentes situations. »
Les résultats des études ont montré que les participants à la condition «Devenir sans-abri» étaient beaucoup plus susceptibles d’être d’accord avec des affirmations telles que «Notre société ne fait pas assez pour aider les sans-abri». Ils étaient également plus susceptibles de dire qu'ils se souciaient personnellement «beaucoup» du sort des sans-abri. La recherche a également montré que leurs attitudes empathiques envers les sans-abri perdurent.
De plus, selon la première étude, 82% des participants à l'état de réalité virtuelle ont signé une pétition soutenant le logement abordable contre 67% des personnes qui ont lu un récit leur demandant d'imaginer devenir sans-abri.
Dans la deuxième étude, 85% des personnes en VR ont signé la pétition contre 63% qui ont lu le récit. Parmi les participants qui sont passés par la version bidimensionnelle de l'expérience VR, 66% ont signé la pétition.
«Ce qui est spécial à propos de cette recherche, c'est qu'elle nous donne des preuves longitudinales que la RV modifie les attitudes et les comportements des gens de manière positive», a déclaré Bailenson.
Source: Université de Stanford
