Nous n'avons peut-être pas besoin de 8 heures de sommeil par nuit

Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie (UCLA) pense que ses recherches montrent qu'historiquement, les humains dormaient rarement huit heures par nuit.

Cette découverte dissiperait l'idée répandue selon laquelle la technologie et la société moderne ont réduit le temps de sommeil normal en dessous de ce que nous avions en moyenne dans le passé.

Les chercheurs ont étudié les habitudes de sommeil des peuples traditionnels dont les modes de vie ressemblent étroitement à ceux de nos ancêtres évolutionnaires.

Ce que l'équipe a trouvé parmi les Hadza de Tanzanie, les San de Namibie et les Tsimane de Bolivie remet en question la sagesse conventionnelle sur les habitudes de sommeil des humains préindustriels.

Les chercheurs croient que leurs découvertes suggèrent que les habitudes de sommeil du monde industrialisé ne diffèrent pas beaucoup de celles que les humains ont évoluées.

Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Biologie actuelle.

«L'argument a toujours été que la vie moderne a réduit notre temps de sommeil en deçà du montant obtenu par nos ancêtres, mais nos données indiquent qu'il s'agit d'un mythe», a déclaré Jerome Siegel, chef de l'équipe de recherche et professeur de psychiatrie à l'Institut Semel de l'UCLA. Neuroscience et comportement humain.

«Je me sens beaucoup moins inquiète de mes propres habitudes de sommeil après avoir découvert les tendances que nous voyons ici», a ajouté l'auteur principal Gandhi Yetish, titulaire d'un doctorat. candidat à l'Université du Nouveau-Mexique.

Les résultats valident certaines idées communes sur le sommeil et la santé, y compris les avantages de la lumière du matin, une chambre fraîche et une heure de réveil cohérente.

Une autorité internationale sur le sommeil, Siegel est un ancien président de la Sleep Research Society. Depuis 40 ans, il dirige un laboratoire de recherche fondamentale sur le sommeil à Los Angeles.

Il a commencé à étudier le sommeil chez les peuples traditionnels il y a deux ans, demandant aux anthropologues qui se dirigeaient déjà sur le terrain d'apporter des appareils spéciaux de la taille d'une montre qui mesurent les temps de sommeil et d'éveil ainsi que l'exposition à la lumière.

Des chercheurs du Hunter College, de l'Université de Yale, de l'Université de Californie à Santa Barbara et de l'Université du Nouveau-Mexique ont surveillé les habitudes de sommeil des Hadza, des chasseurs-cueilleurs qui vivent près du parc national du Serengeti et des Tsimane, des chasseurs-horticulteurs qui vivent le long des Andes. collines.

Siegel a également recueilli des mesures parmi les chasseurs-cueilleurs San dans le désert du Kalahari. En plus de mesurer combien de temps et quand ces adultes dormaient pendant l'été et l'hiver, Siegel a mesuré la température de leur corps, la température de leur environnement et la quantité de lumière à laquelle ils étaient exposés.

L'équipe, qui a reçu le soutien de l'UCLA, du National Institute of Health et de la National Research Foundation of South Africa, a recueilli des enregistrements de sommeil de 94 adultes pour un total de 1165 jours.

L'étude est la première sur les habitudes de sommeil des personnes qui maintiennent aujourd'hui les modes de vie de chasse et de chasse traditionnels.

Un mythe dissipé par les résultats est que dans les époques antérieures les gens se couchaient au coucher du soleil. Les sujets de l'étude sont restés éveillés en moyenne trois heures et 20 minutes après le coucher du soleil.

«Le fait que nous restions tous éveillés des heures après le coucher du soleil est tout à fait normal et ne semble pas être un nouveau développement, bien que les lumières électriques aient pu prolonger davantage cette période de veille naturelle», a déclaré Siegel.

La plupart des personnes étudiées par l’équipe de Siegel dormaient moins de sept heures par nuit, soit en moyenne six heures et 25 minutes. La quantité se situe à l'extrémité inférieure des moyennes de sommeil documentées chez les adultes dans les sociétés industrialisées d'Europe et d'Amérique.

«Il y a cette attente que nous devrions tous dormir huit ou neuf heures par nuit et que si vous supprimiez la technologie moderne, les gens dormiraient davantage», a déclaré Yetish, qui a passé 10 mois avec le Tsimane. "Mais maintenant, pour la première fois, nous montrons que ce n'est pas vrai."

Il n’existe aucune preuve que ces habitudes de sommeil ont nui à la santé des gens. En fait, des études approfondies ont montré que ces groupes ont des niveaux d'obésité, de tension artérielle et d'athérosclérose inférieurs à ceux des personnes des sociétés industrialisées et des niveaux plus élevés de forme physique.

La durée de leur sommeil variait selon les saisons, les sujets de l’étude durant en moyenne six heures en été et un peu moins de sept heures en hiver. Pourtant, ils faisaient rarement des siestes.

"Il y a ce mythe selon lequel les humains faisaient des siestes tous les jours, mais maintenant - parce que nous sommes si occupés et que nous ne pouvons pas rentrer chez nous - nous supprimons les siestes", a déclaré Siegel.

«En fait, la sieste est relativement rare dans ces groupes.»

Une histoire récente a suggéré que les humains ont évolué pour dormir en deux équipes, une pratique relatée dans les premiers documents européens. Mais les personnes étudiées par l’équipe de Siegel se réveillaient rarement longtemps après s’être endormies.

Siegel attribue la différence entre ses découvertes et les archives historiques à une différence de latitudes. Les groupes de personnes étudiés vivent près de l'équateur, tout comme nos premiers ancêtres; en revanche, les premiers Européens ont migré de l'équateur vers des latitudes avec des nuits beaucoup plus longues, ce qui peut avoir modifié les habitudes de sommeil naturelles, a-t-il déclaré.

«Plutôt que de dire que la culture moderne a interféré avec la période de sommeil naturel, c'est un cas dans lequel la culture moderne, avec sa lumière électrique et son contrôle de la température, a pu restaurer la période de sommeil naturelle, qui est une période unique chez les humains traditionnels aujourd'hui et donc probable dans nos ancêtres évolutionnaires aussi », a déclaré Siegel.

L'insomnie était si rare parmi les personnes étudiées que les San et les Tsimane n'ont pas de mot pour désigner le trouble, qui touche plus de 20% des Américains.

La raison peut avoir à voir avec la température du sommeil. Les personnes étudiées dormaient régulièrement pendant la période nocturne de baisse de la température ambiante, a découvert Siegel.

Invariablement, ils se réveillaient lorsque les températures, ayant baissé toute la nuit, atteignaient le point le plus bas de la période de 24 heures. C'était le cas même lorsque la température la plus basse se produisait après le lever du jour. Le modèle aboutissait à peu près à la même heure de réveil chaque matin, une habitude longtemps recommandée pour traiter les troubles du sommeil.

«Dans la plupart des environnements modernes, les gens dorment à une température fixe, même si elle est réduite par rapport aux niveaux diurnes», a déclaré Siegel. «Il se peut que la baisse de la température ambiante fasse partie intégrante du contrôle du sommeil chez les humains.»

L'équipe a été surprise de constater que les trois groupes reçoivent leur exposition maximale à la lumière le matin. Cela suggère que la lumière du matin pourrait jouer le rôle le plus important dans la régulation de l’humeur et du noyau suprachiasmatique, un groupe de neurones qui servent d’horloge cérébrale. La lumière du matin est particulièrement efficace dans le traitement de la dépression.

"Beaucoup d'entre nous souffrent peut-être de la perturbation de ce modèle ancien", a déclaré Siegel.

Source: UCLA / EurekAlert