Une étude sur les animaux montre comment le sommeil maintient certains souvenirs vivants
Une nouvelle étude animale du campus de Floride du Scripps Research Institute (TSRI) révèle que le sommeil supprime l'activité de certaines cellules nerveuses qui favorisent l'oubli, garantissant qu'au moins certains souvenirs durent.
«De nombreux scientifiques ont essayé de comprendre comment nous apprenons et comment nos souvenirs se stabilisent», a déclaré Ron Davis, Ph.D., président du département de neurosciences de l'IRST et auteur principal de l'étude.
«Mais beaucoup moins d'attention a été accordée à l'oubli, qui est une fonction fondamentale du cerveau et qui a potentiellement des conséquences profondes sur le développement de la thérapeutique de la mémoire. Notre étude actuelle fusionne la neuroscience de l'oubli, c'est-à-dire les mécanismes cérébraux qui mènent à l'oubli, et la psychologie de l'oubli dans une image intégrée.
Des études antérieures suggèrent que le sommeil facilite la rétention de la mémoire en arrêtant les interférences causées par l'activité mentale et comportementale. Autrement dit, le sommeil isole essentiellement le cerveau de tous les stimuli qui peuvent interférer avec le stockage de la mémoire, ont déclaré les chercheurs.
La recherche en neurosciences, en revanche, suggère que le sommeil facilite la rétention de la mémoire en améliorant la stabilité de la mémoire, appelée consolidation.
La nouvelle étude révèle les fondements biologiques des études de psychologie antérieures, indiquant l'activité du neurotransmetteur dopamine, selon les chercheurs de Scripps. L'activité dopaminergique est connue pour réguler divers types de «plasticité» - la capacité du cerveau à changer en réponse à l'apprentissage et à la formation de la mémoire. Cette capacité comprend également l'oubli, ont noté les chercheurs.
L'étude montre que l'augmentation du sommeil, soit avec un médicament favorisant le sommeil, soit par stimulation génétique du circuit neuronal du sommeil, diminue l'activité de signalisation de la dopamine, tout en améliorant la rétention de la mémoire.
À l'inverse, l'augmentation de l'excitation stimule la signalisation de la dopamine et accélère l'oubli, ont noté les chercheurs. Cette activité de signal n'est pas constante, mais est directement liée au niveau d'excitation de l'animal, ajoutent-ils.
«Nos résultats ajoutent des preuves convaincantes pour soutenir le modèle selon lequel le sommeil réduit le signal d'oubli dans le cerveau, gardant ainsi les souvenirs intacts», a déclaré Davis. «À mesure que le sommeil progresse vers des niveaux plus profonds, les neurones dopaminergiques deviennent moins réactifs aux stimuli, ce qui conduit à des souvenirs plus stables.»
Les chercheurs notent que les effets du sommeil sur la consolidation de la mémoire et l'oubli peuvent fonctionner en parallèle et indépendamment les uns des autres ou, plus intrigant, de manière dépendante, avec un oubli réduit une condition préalable à une consolidation facilitée par le sommeil.
«Nous savons tous que le sommeil nous aide à nous souvenir», a déclaré Jacob A. Berry, Ph.D., premier auteur de l'étude et membre du laboratoire Davis.
«Surtout, nous avons révélé que l'un des moyens par lesquels le sommeil protège une nouvelle mémoire est de calmer l'activité des neurones dopaminergiques qui provoque l'oubli. Étant donné que les animaux de laboratoire et les humains partagent un besoin de sommeil, ainsi que de nombreux mécanismes génétiques et de circuits sous-jacents à l'apprentissage et à la mémoire, nos résultats peuvent éclairer les mécanismes sous-jacents à l'interaction entre le sommeil et la mémoire chez les humains.
Source: Institut de recherche Scripps
Crédit photo: Photo gracieuseté du Scripps Research Institute.
