Le cerveau mûrit avec la puberté chez les adolescents
Dans une étude portant sur 67 adolescents, les chercheurs ont découvert que le moment de la maturation du cerveau est étroitement lié à la puberté chez les adolescents.
L'étude a utilisé des mesures d'électroencéphalogramme (EEG) du cerveau ainsi que des indicateurs physiques de la puberté pour montrer un lien dans le développement des systèmes qui contrôlent le comportement et la reproduction.
Les chercheurs pensent que le résultat pourrait conduire à des études qui révèlent des marqueurs d'anomalies cérébrales qui contribuent à la maladie mentale - comme la schizophrénie et le trouble bipolaire - qui deviennent apparentes pour la première fois à l'adolescence.
«Un lien entre la maturité du cerveau et du corps est suspecté depuis longtemps, mais il a été difficile de démontrer son existence», a déclaré Ian Campbell, scientifique du projet en psychiatrie et sciences du comportement à l'UC Davis et auteur principal de l'étude.
«Parce que nous avons pu suivre les deux processus au sein d'un grand groupe d'adolescents au cours des années cruciales de l'adolescence, nous avons pu démontrer cette association. Explorer les mécanismes qui sous-tendent cette relation pourrait finalement nous aider à mieux comprendre les problèmes de santé mentale des adolescents.
Dans des recherches antérieures, Campbell et ses collègues ont montré que l'activité EEG avait fortement diminué - de plus de 60% - pendant l'adolescence.
Ils ont attribué ce déclin à une réduction de l'activité neuronale due à la taille synaptique à mesure que le cerveau avance vers l'âge adulte. Leur nouvelle étude montre que ce processus est lié dans le temps à la progression de la puberté. Les garçons et les filles de l'étude qui sont passés par la puberté plus tôt ont également montré une baisse plus précoce de l'activité EEG.
Pour la présente étude, l'équipe a évalué 67 adolescents en bonne santé - 34 filles et 33 garçons - avec des EEG nocturnes deux fois par an, qui enregistrent les fluctuations de l'activité électrique dans les neurones du cerveau.
Un groupe de participants a commencé l'étude à 9 ans et a été évalué jusqu'à 16 ans, et un autre groupe est entré dans l'étude à 12 ans et a été évalué jusqu'à 18 ans.
Un mois après l’EEG de chaque enfant, son stade de puberté était déterminé par un médecin en utilisant l’échelle de Tanner du développement mammaire chez les filles et du développement génital chez les garçons et les filles.
Les résultats ont montré que les fluctuations de l'EEG pendant le sommeil à mouvements oculaires non rapides - lorsque le cerveau est le plus récupérateur - diminuaient pour tous les participants, la baisse la plus rapide étant entre 12 et 13 ans pour les filles et entre 13 et 14 ans pour les garçons.
Par rapport aux résultats de l'échelle de Tanner, il y avait une relation solide entre le moment de ce changement cérébral et le développement pubertaire.
Campbell et Feinberg espèrent que leurs découvertes inspireront la recherche pour déterminer si les événements neuroendocriniens de la puberté entraînent la maturation cérébrale des adolescents ou s'il s'agit de processus indépendants mais parallèles.
«Maintenant que nous savons que les processus sont liés dans le temps, nous devons déterminer comment», a déclaré Campbell. «Il pourrait y avoir un mécanisme physiologique de contrôle, ou ils pourraient simplement avoir un timing commun avec des déclencheurs séparés. Il reste encore beaucoup à savoir sur le cerveau à ce stade critique du développement humain.
L'étude a été publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Actes de la National Academy of Sciences
