Le SSPT est-il une maladie du cerveau?

Selon la clinique Mayo, le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est un problème de santé mentale qui est déclenché par un événement terrifiant.

Cependant, au fur et à mesure que l'acceptation clinique et la prise de conscience du trouble évoluent, les experts se demandent maintenant si le SSPT est un trouble cérébral qui peut affecter plusieurs parties du corps et causer des maladies à vie.

Des chercheurs du Health Science Center de l'Université du Texas à Houston (UTHealth) étudient cette possibilité.

«Ces dernières années, nous avons beaucoup progressé dans nos études et notre compréhension du SSPT. Il est devenu évident que le SSPT n’est pas seulement un trouble de l’adaptation psychologique », a déclaré Paul Schulz, M.D., chercheur principal et professeur agrégé de neurologie à l’UTHealth Medical School.

«Nous et d'autres avons montré plus d'accidents vasculaires cérébraux, de crises cardiaques, de consommation d'alcool, de toxicomanie, de dépression et de démence associés aux patients souffrant du SSPT.»

Schulz, dont l'expérience clinique comprend 25 ans de travail avec des soldats souffrant de SSPT dans les centres médicaux VA, voit des patients référés au centre neurologique associé au Memorial Hermann-Texas Medical Center.

«Memorial Hermann a la salle d'urgence la plus fréquentée au monde pour les traumatismes», a déclaré Schulz. «Nous voyons des personnes atteintes de SSPT qui sont victimes de violence ou qui ont vécu quelque chose de traumatisant comme un grave accident de voiture ou leur maison en flammes.

«Vous pouvez guérir la blessure, mais le cerveau est toujours affecté chez certaines personnes.»

Il a dit que toutes les découvertes qu'ils font à partir de l'étude de la population civile pourraient être directement pertinentes pour le personnel militaire.

«Pour autant que nous puissions le dire, le SSPT acquis à la suite d'un traumatisme civil est le même que le SSPT militaire. Mais dans le système VA, nous n’avions pas accès au personnel militaire au moment de l’incitation - ils étaient à l’étranger.

«Ici, à UTHealth et Memorial Hermann, nous voyons des gens dans les heures suivant leur traumatisme et parfois en quelques minutes», a-t-il déclaré. «Le problème avec le SSPT est qu’il dure toute la vie. Nous pourrions potentiellement affecter la qualité de vie de millions de personnes dans le monde. »

Une première partie de l'étude consiste à essayer de déterminer les facteurs de risque du SSPT en recrutant 400 patients ayant subi un traumatisme.

«Dans ce groupe, nous prévoyons d’identifier environ 80 personnes atteintes de TSPT et nous espérons être en mesure de déterminer les facteurs associés à leur état de stress post-traumatique par rapport aux 320 autres qui ne l’ont pas eu», a-t-il déclaré.

Dans la deuxième partie de l'étude, les chercheurs espèrent utiliser les facteurs de risque pour identifier 80 des 400 nouveaux patients traumatisés et les traiter à l'avance pour voir s'ils peuvent prévenir le SSPT.

Cette phase impliquera l'utilisation de scintigraphies cérébrales au départ et un an après l'événement traumatique.

«Il y a une suggestion que certaines parties spécifiques du cerveau peuvent rétrécir à mesure qu'une personne développe le SSPT», dit-il. "Si tel est le cas, il peut y avoir des approches de traitement basées sur les zones touchées du cerveau."

Selon les National Institutes of Health, le SSPT est un trouble anxieux dont la cause est inconnue. Il modifie la réponse du corps au stress, affectant les hormones et les produits chimiques qui transportent des informations entre les nerfs.

Les experts disent que les symptômes du SSPT comprennent généralement: revivre l'événement assez intensément pour affecter la vie quotidienne; évitement, engourdissement émotionnel et dépression; et avoir une réponse exagérée à des choses qui surprennent la personne, ainsi que de l'irritabilité et des accès de colère.

Les chercheurs affirment que le SSPT survient chez 20 à 25% des personnes qui subissent un traumatisme, mais les symptômes sont souvent retardés de plusieurs mois, ce qui retarde le traitement.

«Pendant longtemps, nous avons supposé que le SSPT était un trouble d'adaptation dans le domaine psychiatrique qui nécessitait des médicaments contre l'anxiété et des antidépresseurs», a déclaré Schulz.

«Mais nous ne pouvions pas comprendre pourquoi les gens souffraient du SSPT et pourquoi il était si difficile de s'en débarrasser. Franchement, les médicaments ne fonctionnent pas très bien chez les personnes atteintes de SSPT. »

Le «Saint Graal», dit-il, tente de trouver des moyens de prévenir la conversion d'un trouble de stress aigu en un SSPT chronique.

«Une fois que nous pouvons identifier un groupe de personnes qui sont plus susceptibles de le développer, nous pouvons offrir un traitement anti-anxiété intensif dans une étude contrôlée pour voir si cela empêchera le développement du SSPT», a déclaré Schulz.

Source: Centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à Houston